Plantes et animaux du désert de Sonora

Straddlant la frontière entre le Mexique et les États-Unis, le désert de Sonora couvre une superficie de 310 800 km². C'est l'un des écosystèmes les moins hospitaliers d'Amérique du Nord, avec moins de 250 mm de précipitations annuelles et des températures allant de bien plus de 38 °C en été à en dessous de zéro en hiver. Malgré les conditions difficiles, une grande variété de plantes et d'animaux vivent dans le désert de Sonora, incluant de nombreuses espèces endémiques introuvables ailleurs.

Monstre de Gila

La seule espèce de lézard venimeux native d'Amérique du Nord, le monstre de Gila (Heloderma suspectum), se trouve dans le désert de Sonora. Il peut atteindre 60 cm de long, avec un corps lourd, une queue à bout arrondi et des marques distinctives orange et noir. La peau du monstre de Gila a une texture bosselée prononcée, référencée dans le nom de son genre, Heloderma, signifiant « peau cloutée ». Le régime des lézards consiste en œufs de reptiles et d'oiseaux, mais ils charognent aussi la charogne quand elle est disponible. La morsure venimeuse du monstre de Gila est délivrée via des glandes salivaires modifiées dans leur mandibule. Bien qu'ils soient venimeux, ils sont extrêmement lents et ne constituent pas une menace pour les humains.

Bassarisc

Les bassariscs (Bassariscus astutus) sont de petits mammifères ressemblant à des chats trouvés dans les zones désertiques à travers l'Amérique du Nord. Bien qu'ils ressemblent superficiellement à des chats, ils sont apparentés aux ratons laveurs. Ce sont des omnivores solitaires nocturnes, insaisissables et rarement vus. Les bassariscs ont de petits corps gris-brun et des queues distinctives rayées noir et blanc proportionnellement longues, mesurant 43 cm en moyenne. L'une des caractéristiques les plus frappantes de l'animal est ses grands yeux pourpres, qui ressortent sur des marques faciales pâles.

Buse de Harris

Communément vue dans tout le désert de Sonora, la buse de Harris (Parabuteo unicinctus) est un rapace de taille moyenne, couleur châtaigne, habitant les zones désertiques de transition et les canyons fluviaux. C'est l'un des rares oiseaux de proie à chasser coopérativement en groupes, avec deux à six oiseaux prospectant pour les proies et partageant la prise. La sous-espèce de Sonora de la buse de Harris est physiquement différente du reste de l'espèce, avec un plumage plus foncé et des plumes de queue et d'ailes plus longues. Elles atteignent 76 cm de haut avec une envergure de près de 1,20 m.

Mauve globulaire du désert

Trouvée dans les zones avec un ruissellement printanier abondant, la mauve globulaire du désert (Sphaeralcea ambigua) est une fleur sauvage commune du désert de Sonora. Les plantes sont semi-ligneuses avec un port arbustif de 90 cm et un feuillage et des tiges gris-vert duveteux. À partir de la fin du printemps, la mauve globulaire du désert fleurit par vagues tout l'été, produisant des fleurs corail ouvertes avec des étamines jaune vif.

Ocotillo

L'ocotillo (Fouquieria splendens) est une plante désertique inhabituelle native des déserts de Sonora et Chihuahua d'Amérique du Nord. Pendant la majeure partie de l'année, l'ocotillo apparaît comme une configuration verticale de bâtons morts, mais après la pluie, il fleurit explosivement, produisant de minuscules feuilles le long de ses tiges et des bractées de 25 cm de fleurs rouge brillantes au bout de chaque branche. Le feuillage et les fleurs sont éphémères mais reviennent rapidement après les précipitations.

Cactus tonneau à hameçons

Le cactus tonneau à hameçons (Ferocactus wislizenii) est commun dans tout le désert de Sonora. Ils sont nommés à la fois pour leur forme en tonneau et pour leurs épines, qui sont courbées et ressemblent à des hameçons. Ils mesurent généralement 60 cm de large et jusqu'à 1,80 m de haut, bien que des spécimens beaucoup plus grands aient été observés. Ils sont d'un vert asperge terne avec des épines grises ou argentées. Au début de l'été, des fleurs jaunes ou rouge-orangé émergent autour de la couronne du cactus, favorisées par les colibris et les abeilles.