Quels animaux vivent dans le désert ?

Les animaux vivant dans le désert font face à des défis uniques posés par des températures extrêmes, ainsi que par des ressources alimentaires et en eau limitées. Pourtant, les animaux qui prospèrent dans les déserts du monde entier incluent une gamme de créatures, des minuscules insectes aux grands mammifères comme les chameaux et la girafe réticulée. Tous ont développé des comportements ou des changements physiques pour les aider à éviter la chaleur et retenir l'eau.

Chameaux

Aucun animal n'est plus associé aux déserts que les chameaux. Les chameaux d'Arabie, ceux à une bosse, se sont adaptés aux conditions désertiques en stockant de la graisse dans leur bosse, qui peut être métabolisée pour fournir humidité et énergie quand la nourriture et l'eau sont inaccessibles. Quand les chameaux trouvent de l'eau, ils s'abreuvent abondamment. Un chameau adulte peut boire 110 litres d'eau d'une fois et ensuite passer des semaines sans boire à nouveau.

Dragon barbu

Dans les régions désertiques et semi-arides d'Australie, le dragon barbu survit en mangeant des insectes et autres petites créatures, ainsi que des fruits et fleurs. Un dragon barbu adulte atteint 60 cm de long, bien que l'animal soit prédaté par les dingos et les varans. Les dragons barbus tirent leur nom de la grande poche épineuse qui s'étend de leur mâchoire inférieure. Ils survivent aux conditions extrêmes du désert en obtenant l'eau de leurs proies et en s'enfouissant sous terre pour éviter la chaleur extrême.

Vautour noir

Les vautours noirs font partie des survivants les plus robustes du désert nord-américain, mais on les trouve aussi dans les régions tropicales. L'image de vautours noirs tournoyant au-dessus en attendant la mort d'animaux est familière, mais ces oiseaux opportunistes sont aussi charognards pour la nidification, pondant leurs œufs dans des souches d'arbres, nids abandonnés d'autres oiseaux, grottes et autres zones protégées. Les vautours noirs supportent la chaleur en économisant de l'énergie en vol, planant sur les courants d'air hauts dans le ciel. Ces oiseaux localisent la nourriture grâce à des sens de la vue et de l'odorat très développés, et se refroidissent en déféquant sur leurs pattes, ce qu'on appelle l'urohydrose.

Girafe réticulée

La girafe réticulée est le plus grand mammifère terrestre, les mâles adultes atteignant 5 à 5,5 m de haut. Les girafes, comme les chameaux, peuvent passer de longues périodes sans boire. Elles sont capables d'absorber une grande partie de l'humidité dont elles ont besoin à partir des feuilles, qui constituent une grande partie de leur régime. Les girafes évitent les prédateurs grâce à une vue et une ouïe aiguisées.

Scorpion géant velu du désert

Le scorpion géant velu du désert est le plus grand scorpion d'Amérique du Nord, mesurant entre 10 et 15 cm. Les scorpions sont des arthropodes, ce qui signifie qu'ils sont apparentés aux araignées et aux mille-pattes. Les arthropodes sont des invertébrés, avec des corps segmentés et un exosquelette. Le scorpion géant velu du désert s'enfonce sous terre pendant la chaleur du jour et peut suivre une trace d'humidité jusqu'à 2,4 m sous la surface. Le scorpion chasse aux températures plus fraîches de la nuit. Le dard dans sa queue peut bouger rapidement, et chez l'homme produit une réaction similaire à une piqûre d'abeille, comme rougeur et gonflement localisé. Ses pinces servent à maîtriser ses proies, qui incluent insectes, petits lézards et même d'autres scorpions.