Plantes et animaux d'Irak

Situé au cœur de l'Asie occidentale, l'Irak est un pays aride dominé par le désert et le terrain montagneux. Couvrant une superficie de 437 072 km², c'est une vaste nation avec une topographie variée et une faune diversifiée. On compte 78 espèces de mammifères connues en Irak, ainsi que plus de 3 000 espèces de plantes, 10 % étant endémiques. En raison des conflits, du développement et de l'exploitation, de nombreuses espèces végétales et animales d'Irak sont rares et en danger.

Gazelle dorcas

La gazelle dorcas (Gazella dorcas) est une petite gazelle commune en Irak. Elle mesure seulement 63 cm au garrot et fait moins de 1,20 m de long avec un poids mature de 25 kg. Mâles et femelles de l'espèce ont des manteaux fauves pâles avec des ventres blancs, des rayures faciales sombres et des queues noires, ainsi que des cornes gracieusement courbées. Supérieurement adaptée aux environnements désertiques, la gazelle dorcas n'a pas besoin de boire de l'eau, tirant plutôt son humidité de sa nourriture.

Vipère cornue du désert

Nommée pour ses deux écailles en forme de cornes au-dessus de chaque œil, la vipère cornue du désert (Cerastes cerastes) est un serpent venimeux natif des déserts d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient, y compris l'Irak. Avec une longueur maximale de moins de 90 cm, les vipères cornues du désert ne sont pas de grands serpents, bien qu'elles soient puissamment bâties. Leur peau est hautement texturée avec des taches jaune, tan et gris pâle qui correspondent au sable du désert dans lequel elles vivent. Malgré être grandement craintes, leur venin n'est pas aussi toxique que d'autres espèces de vipères, bien que leur morsure soit assez douloureuse.

Onagre

Parfois appelé âne sauvage d'Asie, les onagres (Equus hemionus) sont extrêmement rares en Irak en raison de la destruction de l'habitat et du braconnage. Ils passent l'été dans les zones montagneuses avec herbe et autre fourrage, descendant vers des zones plus basses en hiver. En tant qu'animaux sociaux, les onagres vivent en groupes de jusqu'à 14 femelles et jeunes avec un mâle dominant menant le troupeau. Les petits groupes familiaux se rassemblent en automne pour migrer, créant parfois des troupeaux de plus de 200 animaux. Ils sont légèrement plus grands que les ânes domestiques, mesurant généralement 2,10 m de long et pesant 295 kg en moyenne. Les onagres ont un pelage brun-rougeâtre avec une bande dorsale foncée le long de leur dos.

Térébinthe

Parfois appelé arbre à térébenthine, le térébinthe (Pistacia terebinthus) est un petit arbre caduc atteignant 9 mètres de haut. Il a de petites feuilles ovales brillantes et des fleurs rouge-pourpre au début du printemps. Toutes les parties de l'arbre ont une forte odeur résineuse et sont utilisées comme source de térébenthine, un solvant commun et utile. On le trouve dans les zones semi-désertiques d'Irak et en culture.

Acacia nilotique

L'acacia nilotique (Acacia nilotica) est un petit arbre commun dans tout l'Irak. Il atteint 9 mètres de haut avec une écorce foncée fissurée et d'abondantes feuilles pennées qui créent une couronne sphérique de feuillage. En été, l'acacia nilotique porte des têtes de fleurs jaune pompon parfumées. L'arbre est largement utilisé pour la médecine, le fourrage et le bois. C'est une espèce invasive notoire pour monopoliser les ressources en eau partout où elle pousse.

Sauge de Palestine

Trouvée dans les zones montagneuses fraîches d'Irak, la sauge de Palestine (Salvia palaestina) est une plante vivace à fleurs trouvée au moins à 300 mètres d'altitude. Elle a une forme en chandelier avec des feuilles vert pâle couvertes de duvet fin. À la fin du printemps, elle porte de spectaculaires fleurs tubulaires allant du bleu periwinkle au lilas pâle et blanc. Toutes les parties de la plante sont parfumées et utilisées en médecine traditionnelle.