Plantes et animaux de l'île Maurice

Gardiens de la flore et faune mauriciennes, ancienne demeure du dodo aujourd'hui éteint, les conservateurs mènent et gagnent la bataille pour préserver la biodiversité originelle de cette île volcanique de l'océan Indien, à 960 km à l'est de Madagascar. Des experts comme Gerald Durrell et Sir Walter Scott ont attiré l'attention sur les espèces menacées de ce petit territoire d'Afrique australe.

Le faucon crécerelle de Maurice (Falco punctatus)

Oiseau le plus rare au monde en 1970 : seulement 4 survivants après déforestation. Programmes d'élevage en captivité et restauration d'habitats dans des réserves comme Macchabee-Bel Ombre (liste ONU cat.1) ont porté la population à plus de 350. Petit rapace aux ailes courtes, pattes et queue longues, endémique. Adulte : face jaune, plumage supérieur brun doré taché de noir, inférieur blanc et brun. Jeunes (<1 an) : plumes supérieures plus claires, face bleu-gris. Mâles et femelles similaires, mâles plus petits.

Le pigeon rose (Nesoenas mayeri)

Oiseau de taille moyenne, très peu farouche. Plumage rose-blanc, ailes brunes, bec jaune, yeux jaunes, pattes rouges. Ouragans détruisant les nids et prédation par les mangoustes ont décimé l'espèce. Programme d'élevage continu depuis les années 80 : population > 250.

Mandrinette (Hibiscus fragilis)

Hibiscus rare et exotique : arbuste persistant ornemental, feuilles vert foncé brillantes, fleurs rose-rouge aux étamines jaune vif. < 50 plants en habitat naturel (Corps de Garde, mont Le Morne Brabant). Menacée par hybridation et concurrence des plantes importées. Sur 700+ variétés végétales à Maurice, seulement 311 sont indigènes. Les nouvelles venues menacent les natives. Bien que les effectifs sauvages diminuent, l'espèce se cultive facilement ; l'UICN a réussi sa propagation en pépinière.

Palmier barbel (Acanthophoenix rubra)

Grand palmier robuste, feuilles jusqu'à 3 m. Grappes de petites fleurs crème pendantes, fruits charnus 1 cm (1 graine). Jeunes plants : gaines foliaires rouge vif, épines longues. Adultes : ~10 feuilles, épines disparues, gaines brunes. Récolte du « cœur de palmier » (pousses nouvelles et sommet de tige) et déforestation pour canne à sucre ont quasi éteint l'espèce. L'Office National des Forêts de La Réunion œuvre à sa réintroduction.