Géographie de l'Afrique de l'Ouest

L'Afrique de l'Ouest désigne généralement un groupe de 16 pays dans le coin nord-ouest du continent : Bénin, Burkina Faso, Cap-Vert, Gambie, Ghana, Guinée, Guinée-Bissau, Côte d'Ivoire, Libéria, Mali, Mauritanie, Niger, Nigeria, Sénégal, Sierra Leone et Togo. L'Afrique de l'Ouest occupe le « golfe d'Afrique », s'étendant du sud du Sahara jusqu'à l'océan Atlantique et aux montagnes du Cameroun.

Relief

Hormis le mont Cameroun, qui culmine à 4 095 m, la plupart des terres d'Afrique de l'Ouest ne s'élèvent qu'à 300 m au-dessus du niveau de la mer. La partie nord est désertique, tandis que la zone de transition entre le Sahara et les savanes est appelée le Sahel. Au sud des savanes se trouvent les forêts décidues et les forêts tropicales humides, larges de 160 à 240 km. L'acajou et l'iroko prospèrent dans la forêt tropicale, bien que l'exploitation forestière et l'agriculture aient endommagé une partie de cette région.

Climat

La partie sud de l'Afrique de l'Ouest est plus humide que le nord aride. Les précipitations sont cruciales pour les populations d'Afrique de l'Ouest, où l'agriculture est l'industrie dominante. La région du Sahel est particulièrement sujette aux sécheresses, forçant les habitants à compter sur l'élevage pour survivre. Les pays du Sahel incluent le Sénégal, la Mauritanie, le Mali, le Burkina Faso, le Niger et le Tchad (qui borde l'Afrique de l'Ouest).

Fleuves et lacs

Quatre grands fleuves traversent l'Afrique de l'Ouest : le fleuve Sénégal, le Bénoué, la Volta et le Niger, le plus long avec 4 181 km. Le Niger traverse 10 pays et couvre 7,5 % du continent. Les lacs importants incluent le lac Tchad, en constante réduction, à l'est de l'Afrique de l'Ouest, et le lac Volta au Ghana, un réservoir qui a la plus grande superficie au monde.

Densité de population

Les zones les plus densément peuplées d'Afrique de l'Ouest sont celles qui bénéficient des précipitations les plus abondantes et, par conséquent, de la plus grande végétation. Pourtant, peu d'endroits dépassent 193 habitants par km². Cela s'explique par la traite négrière qui a décimé la population d'Afrique de l'Ouest. On estime que près de 15 millions d'esclaves ouest-africains ont été expédiés vers les Amériques entre les XVIe et XIXe siècles. La région comprend néanmoins le Nigeria, le pays le plus peuplé d'Afrique de l'Ouest et du continent tout entier.

Faune

Les forêts tropicales d'Afrique de l'Ouest abritent une grande diversité d'espèces : singes, grands singes, lamantins, oiseaux comme le perroquet gris d'Afrique. La région côtière fluviale d'Afrique de l'Ouest abrite 322 espèces de poissons différentes, dont beaucoup sont endémiques. Malheureusement, en raison de l'augmentation de l'occupation humaine, de l'impact de l'agriculture et de la rareté des ressources, le nombre d'animaux dans les parcs nationaux d'Afrique de l'Ouest a diminué. Selon Andrea Mustain (OurAmazingPlanet), « certaines populations de grands mammifères ont chuté de 85 % ».