Animaux d'Afrique de l'Ouest

L'Afrique de l'Ouest occupe plus d'un cinquième du continent africain, environ 613 000 km². Cette vaste zone, qui s'étend du Sahara méridional aux forêts équatoriales, abrite une grande variété d'espèces animales fascinantes. Les types d'animaux trouvés en Afrique de l'Ouest sont aussi variés que le paysage et incluent de nombreuses espèces rares et menacées.

Pangolin arboricole

Les pangolins arboricoles (Phataginus tricuspis) existent dans une grande partie de l'Afrique de l'Ouest, habitant les forêts tropicales ainsi que les terres agricoles et la savane ouverte. Ils appartiennent à une famille de sept espèces, mieux décrites comme des fourmiliers à écailles. Ce sont des animaux d'apparence inhabituelle, avec des écailles brun-doré chevauchantes au lieu de fourrure et une longue queue préhensile utilisée pour se déplacer dans les arbres. Principalement insectivores, les pangolins arboricoles n'ont pas de dents et comptent plutôt sur leurs puissants muscles d'estomac et du matériel abrasif comme le sable pour broyer leur nourriture. Animaux solitaires et nocturnes, ils passent la plupart de leur temps à voyager seuls à la recherche de repas, ne se réunissant que pour s'accoupler. Les pangolins arboricoles sont en danger en raison du commerce de viande de brousse et de la perte d'habitat.

Chat doré africain

Trouvé dans les forêts tropicales à travers l'Afrique de l'Ouest, le chat doré africain (Caracal aurata) est une espèce insaisissable et peu comprise. C'est un chat de taille moyenne, pesant environ 14 kg et mesurant 90 cm en moyenne. Bien que leur nom suggère qu'ils sont dorés, ils expriment en réalité une grande variété de couleurs, du brun-rougeâtre à l'or en passant par le noir uni. Occasionnellement, les spécimens présentent des taches sur leur pelage ou leur ventre. Ce sont principalement des animaux nocturnes, bien qu'ils émergent occasionnellement pendant les heures de jour pour chasser oiseaux, rongeurs et petites antilopes. Parce que si peu de données existent sur le chat doré africain, on ne sait pas s'ils sont en danger, bien que la perte d'habitat extensive sur une grande partie de leur aire de répartition suggère que certaines populations sont en déclin.

Loutre à cou tacheté

Les loutres à cou tacheté (Hydrictis maculicollis) ont une grande aire de répartition, des zones sub-sahariennes aux forêts tropicales denses à travers une grande partie de l'Afrique centrale et occidentale. Ce sont des loutres d'eau douce, préférant les rivières à courant rapide avec des lits rocheux, bien qu'on les trouve parfois dans les marécages, lacs et voies d'eau artificielles. Atteignant 90 cm de long et pesant environ 9 kg, les loutres à cou tacheté sont l'une des plus petites espèces de loutres d'eau douce. Elles sont carnivores et se nourrissent principalement de poissons et d'autres créatures aquatiques comme les grenouilles, mollusques et insectes. Nommées pour leurs taches distinctives sur la gorge, elles sont rougeâtres à brun chocolat avec des corps élancés et des pieds palmés puissants. Animaux extrêmement joueurs, les loutres à cou tacheté se réunissent parfois en groupes pour jouer malgré leur nature principalement solitaire.

Tragulidé aquatique

Le tragulidé aquatique (Hyemoschus aquaticus) est un animal inhabituel ressemblant à un cerf qui habite les forêts tropicales humides en Afrique de l'Ouest. Ils pèsent en moyenne 9 kg et atteignent une longueur maximale de moins de 90 cm, avec un corps trapu et des pattes fines et effilées. Leur pelage est brun-rougeâtre avec un tachetage pâle, qui agit comme un camouflage efficace pendant la journée quand ils se reposent. Les deux caractéristiques les plus distinctives du tragulidé aquatique sont ses marques en V frappantes et ses dents allongées, semblables à des crocs. Ils habitent principalement près de l'eau et ont une petite aire de répartition, les femelles restant dans un territoire de 14 hectares et les mâles ayant une aire environ double. Bien qu'ils soient principalement herbivores, cette espèce se nourrit parfois de crustacés et même de petits mammifères.