Animaux d'Afrique de l'Ouest

Dans l'imaginaire populaire, le mot Afrique évoque les vastes savanes d'Afrique de l'Est riches en espèces comme l'éléphant, la girafe et le lion. L'Afrique de l'Ouest, bien que moins connue pour ses animaux, possède une diversité stupéfiante de faune. Couvrant plus de 7,8 millions de km² (3 millions de miles carrés), l'Afrique de l'Ouest comprend de nombreux écosystèmes très différents, chacun avec sa faune distincte.

Animaux des forêts tropicales

Les forêts tropicales couvrent une grande partie de l'Afrique de l'Ouest, incluant la Guinée-Bissau, le Libéria, le Ghana et la Gambie. Riches en faune, de nombreux animaux des forêts tropicales d'Afrique de l'Ouest sont rarement vus par les humains. Petit et insaisissable, le tragulus aquatique (Hyemoschus aquaticus) est une espèce miniature de cerf atteignant 76 cm (30 pouces) de long. Connu sous le nom de cerf à crocs, les mâles possèdent deux petites défenses émergeant de chaque côté de la bouche. Trouvé dans les marécages tropicaux d'Afrique de l'Ouest, l'hippopotame nain (Choeropsis liberiensis) est une espèce rare et nocturne d'hippopotame atteignant 1,78 m (70 pouces) de long. En danger critique, il reste moins de 3 000 spécimens à l'état sauvage, selon l'Union mondiale pour la conservation de la nature. De nombreuses espèces de primates vivent dans les forêts tropicales d'Afrique de l'Ouest, notamment le gorille de plaine de l'Ouest, le cercopithèque roloway (Cercopithecus diana roloway) et le colobe rouge de Miss Waldron (Procolobus badius waldroni).

Animaux des forêts tempérées

Les forêts tempérées d'Afrique de l'Ouest, trouvées principalement en Guinée, au Libéria et en Côte d'Ivoire, affichent une biodiversité immense et sont en danger critique à cause de la déforestation. Plus de 30 espèces de primates habitent la forêt tempérée, dont le colobe olive (Procolobus verus), le cercopithèque Diane (Cercopithecus diana) et le chimpanzé (Pan troglodytes). L'une des espèces d'antilopes les plus rares au monde, le céphalophe zébré (Cephalophus zebra), vit au sol de la forêt où il consomme fruits et jeunes feuilles. Connu pour son pelage rayé comme un zèbre, il a été chassé près de l'extinction pour sa fourrure. Une petite population d'éléphants de forêt (Loxodonta africana) vit dans la forêt tempérée. Trouvés près du bord de la forêt, les éléphants se déplacent entre les prairies ouvertes et la canopée à la recherche de nourriture.

Animaux de la savane

Bien que moins étendues ou connues que les savanes d'Afrique de l'Est, les bois semi-arides d'Afrique de l'Ouest abritent une variété d'animaux. Le lycaon (Lycaon pictus), trouvé dans les environnements de savane à travers le continent, est en danger critique en Afrique de l'Ouest. Connu pour son pelage tacheté multicolore et ses grandes oreilles, c'est un chien de taille moyenne à la constitution élancée. Le léopard (Panthera pardus) est l'un des plus grands prédateurs d'Afrique de l'Ouest. Légèrement plus petit dans son aire occidentale, il atteint 1,9 m (75 pouces) de long de la tête à la queue. Une proie commune du léopard est l'antilope rouanne (Hippotragus equinus). Connues pour leurs marques faciales noires et leurs cornes annelées, les antilopes sables se déplacent librement entre la savane et les terres sèches d'Afrique de l'Ouest.

Animaux du Sahel

S'étendant à travers le continent africain, le Sahel est une région de prairies semi-arides entre le désert du Sahara et les forêts sèches d'Afrique centrale. Riche en herbes, le Sahel abrite une grande variété d'espèces d'antilopes, notamment les gazelles à cornes fines (Gazella leptoceros), les gazelles de Cuvier (Gazella cuvieri) et l'addax (Addax nasomaculatus), une espèce de grande taille étroitement liée à l'oryx. Les prédateurs du Sahel incluent le guépard (Acinonyx jubatus) et le lion (Panthera leo), bien qu'ils soient de plus en plus rares dans leur aire occidentale.