Plantes tropicales des Fidji

Situé dans le Pacifique Sud, à environ 3 200 km au nord-est de la Nouvelle-Zélande, les Fidji sont un archipel composé de 332 îles. Parmi les îles les plus biologiquement diverses de la région, le terrain volcanique et le climat tropical humide des Fidji offrent d'amples ressources pour une grande variété de plantes. Près d'un quart des 1 769 espèces végétales des Fidji ne se trouvent nulle part ailleurs, selon le Fonds mondial pour la nature.

Arbres

Contrairement à de nombreuses îles d'Océanie, les Fidji possèdent plusieurs écosystèmes forestiers bien développés. Les palmiers dominent les zones côtières et comprennent des espèces telles que le palmier queue de poisson (Caryota mitis), le palmier éventail des Fidji (Pritchardia pacifica) et le cocotier (Cocos nucifera). Ils survivent dans le sol sableux et pauvre le long des plages et constituent une source alimentaire précieuse pour les Fidjiens natifs. Le pin casuarina (Casuarina equisetifolia), appelé nokonoko, est une espèce persistante présente dans tout l'hémisphère sud, de l'Amérique du Sud à l'Australie. C'est l'une des plusieurs espèces conifères des Fidji. Le pandanus (Pandanus utilis), appelé balawa en fidjien, n'est pas un vrai pin mais un parent de la famille des palmiers. On le voit couramment le long des pentes côtières et des lits de rivières. Les forêts de mangroves occupent plus de 492 km² aux Fidji avec trois espèces dominantes : le manglier rouge (Rhizophora stylosa), tiri wai (R. samoensis) et selala (R. selala). La majorité de l'écosystème de mangrove des Fidji se trouve le long des lagunes côtières de l'île de Viti Levu, bien qu'on le trouve dans une moindre mesure sur d'autres îles de la chaîne.

Fougères

Les Fidji abritent de vastes étendues de forêts de nuages et de forêts tropicales. Les fougères dominent le sous-bois des forêts, prospérant dans l'air frais et humide et le sol acide du sol forestier. Babasanga (Acrostichum aureum) et boreti (A. aureum) sont deux variétés prisées par les insulaires pour leurs valeurs médicinales et culinaires. Toutes deux sont grandes et se trouvent dans les sols humides près des eaux saumâtres. Parfois cultivée comme plante ornementale, balabala (Polypodium lunulatum) est une fougère fidjienne indigène récoltée pour la cuisine et comme rembourrage pour oreillers et matelas. Une grande espèce atteignant parfois 1,80 m de hauteur, balabala se trouve dans le sous-bois des forêts de pins et de feuillus à travers les îles.

Arbustes

Les arbustes se trouvent dans pratiquement tous les écosystèmes des Fidji et représentent une grande variété de genres. Belebele (Brackenridgea nitida) est un grand arbuste ou petit arbre connu pour ses fleurs blanches parfumées. Les insulaires considèrent l'arbre comme un totem spirituel et le vénèrent largement. Caucau (Cestrus aurantium) est un petit arbuste élancé au port compact. On le trouve dans les zones de forêt sèche et il est généralement associé à la présence d'espèces de pins. Connu pour l'odeur très désagréable de ses fleurs, boiboida (Geniostoma rupestre) est un petit sous-arbuste trouvé sur l'île principale de Viti Levu. Les fleurs de boiboida prennent une odeur différente, plus agréable, la nuit.

Plantes à fleurs

Une grande variété de plantes à fleurs indigènes et introduites prospèrent aux Fidji. Le jasmin des îles à floraison nocturne (Jasminum unifoliolatus), appelé beneviriviri en fidjien, est une liane grimpante qui porte des fleurs blanches en forme d'étoile. Considérée comme une plante magique par les insulaires, elle est cultivée près des habitations comme moyen de protection magique. Le gingembre ananas (Zingiber zerumbet), plus connu sous le nom d'awapuhi, est une plante à fleurs nommée pour ses têtes de fleurs en forme de cône rouge-orangé qui l'ornent en plein été. La liseron de plage (Ipomoea pes-caprae), la plante à fleurs la plus répandue aux Fidji, est une liane grimpante tendre trouvée partout le long de la côte. C'est une plante sauvage également largement cultivée pour ses fleurs pourpre-rose de 5 cm et son feuillage en forme de cœur. De plus, il existe plus de 200 espèces d'orchidées connues aux Fidji, dont 50 sont endémiques. Les variétés les plus communes appartiennent au genre Dendrobium et comprennent Dendrobium dactylodes et Dendrobium macropus.