Plantes et animaux du Pays de Galles

Situé entre l'Angleterre et la mer d'Irlande, le Pays de Galles est une péninsule vorwiegend montagneuse couvrant 20 779 km². Une grande partie du pays est rurale, laissant beaucoup d'espace aux nombreuses espèces végétales et animales qui y vivent. Beaucoup d'espèces présentes au Pays de Galles existent ailleurs en Grande-Bretagne, mais plusieurs sont rares et endémiques à la région.

Mammifères

Malgré l'abondance de la faune au Pays de Galles, peu de grandes espèces de mammifères y subsistent. Les plus grands mammifères terrestres sont deux espèces de cerfs : le chevreuil (Capreolus capreolus) et le daim (Dama dama). Le chevreuil est indigène à la Grande-Bretagne et se trouve dans le centre et le nord du Pays de Galles. Contrairement aux autres cerfs, le chevreuil est solitaire et territorial. Le daim, bien qu'indigène à la Grande-Bretagne, y a été naturalisé il y a des milliers d'années. C'est de loin l'espèce de cerf la plus commune, présente dans les zones rurales et semi-urbaines du Pays de Galles. Le putois d'Europe (Mustela putorius) est un petit carnivore nocturne de la famille des Mustélidés. Son aire de répartition englobe à la fois les environnements urbains et ruraux, où il chasse oiseaux, grenouilles et petits rongeurs. On trouve dans la même aire le renard roux (Vulpes vulpes). Nommé pour son pelage roux-brun, le renard roux est l'un des mammifères les plus communs au Pays de Galles, où il est parfois considéré comme nuisible.

Oiseaux

Une incroyable diversité d'oiseaux niche au Pays de Galles une grande partie de l'année. La buse de Montagu (Circus pygargus) est un petit rapace migrateur trouvé près des plans d'eau et des plaines herbeuses ouvertes. C'est une espèce rare en Grande-Bretagne, bien que plusieurs populations nicheuses soient connues au Pays de Galles. Le lagopède écossais (Lagopus lagopus scotica) était autrefois un oiseau commun, mais on ne le trouve plus que dans l'extrême nord du Pays de Galles. C'est un gibier prisé des chasseurs, bien que sa chasse soit maintenant restreinte. L'eider à tête grise (Somateria spectabilis) est un grand canard marin connu pour son plumage inhabituel et sa forme de tête. Avec un corps noir et blanc, une poitrine fauve et une tête multicolore, l'eider à tête grise a été autrefois chassé intensivement pour ses plumes. Une crête faciale distinctive lui donne l'apparence d'avoir un bec anormalement court.

Arbres

Bien que des centaines d'espèces d'arbres se trouvent au Pays de Galles, seule une poignée sont indigènes. Les arbres indigènes, comme l'orme de montagne (Ulmus glabra), souffrent de maladies et de la concurrence apportées par l'introduction d'espèces exotiques. Peu de spécimens matures d'orme de montagne existent encore à l'état sauvage, la plupart ayant été tués par la graphiose de l'orme au XXe siècle. L'une des espèces d'arbres les plus communes du Pays de Galles, le chêne sessile (Quercus petraea), se trouve pratiquement partout dans la région, des plaines côtières aux contreforts de montagne. Parfois appelé chêne gallois, les images de ses feuilles et glands apparaissent dans l'héraldique et l'art du Pays de Galles depuis des centaines d'années. Le houx (Ilex aquifolium) est l'un des rares arbres persistants indigènes du sud du Pays de Galles. Associé aux forêts de hêtres et de chênes, le houx est un petit arbre au port pyramidal élancé et aux feuilles vert foncé épineuses. Outre son aspect ornemental, les baies de houx sont une source de nourriture favorite des grives et merles.

Fleurs

Beaucoup de plantes à fleurs trouvées au Pays de Galles sont communes dans le reste du Royaume-Uni, bien que plusieurs soient restreintes à la région. Le lis de Snowdon (Lloydia serotina), nommé d'après la plus haute montagne du Pays de Galles, ne se trouve que sur les pentes du mont Snowdon. Bien que l'espèce soit également présente en Amérique du Nord, la variété galloise présente des différences génétiques distinctes qui ont incité les botanistes à reconsidérer sa classification. C'est une fleur à bulbe à cinq pétales ouverts, de couleur blanc crème veinée de lignes pourpres. La cardamine des prés (Cardamine pratensis) est une vivace herbacée présente dans tout le Pays de Galles. Ses fleurs rose pâle à quatre pétales sont largement cultivées par les jardiniers au Royaume-Uni. L'andromède (Andromeda polifolia) est un petit arbuste à fleurs commun dans le centre du Pays de Galles. Fidèle à son nom, elle pousse dans les tourbières et landes marécageuses où elle prospère dans un sol acide et constamment humide.