Caractéristiques saisonnières du biome prairial

Les biomes sont de vastes écosystèmes partageant des caractéristiques climatiques similaires, où qu'ils se trouvent dans le monde. Les biomes prairiaux sont des zones dominées par les graminées, plutôt que par les arbres ou les arbustes. On citera parmi les exemples : les prairies nord-américaines, les steppes russes et les pampas d'Argentine. Bien que répartis sur différents continents, ces biomes présentent des caractéristiques saisonnières comparables. On distingue principalement deux types : les prairies tropicales ou savanes, et les prairies tempérées. Les prairies d'Amérique du Nord et les steppes européennes sont des exemples de prairies tempérées.

Les prairies

Les prairies sont des biomes de prairies tempérées constitués de graminées hautes, sans arbres ni arbustes. Diverses espèces de graminées coexistent aux côtés de plantes à fleurs saisonnières. Les caractéristiques saisonnières dominantes sont des étés chauds et des hivers froids, avec des précipitations modérées. Les températures varient de plus de 38 °C en été à moins de -40 °C en hiver, les pluies étant plus fréquentes à la fin du printemps et au début de l'été. Les prairies reçoivent en moyenne 500 à 900 mm de pluie par an. La hauteur des graminées dépend des précipitations : les régions plus humides ont des herbes plus hautes. La sécheresse et les incendies sont fréquents, expliquant l'absence d'arbres et d'arbustes.

Les steppes

Les steppes présentent des caractéristiques saisonnières similaires aux prairies, mais reçoivent moins de précipitations annuelles, en moyenne 250 à 500 mm. En conséquence, les graminées y sont plus courtes. On trouve des steppes dans l'ex-Union soviétique et en Amérique du Nord.

Le biome de prairie tropicale

Les savanes sont des exemples de biomes de prairies tropicales. On les trouve en Afrique, en Australie et en Amérique du Sud. Elles se caractérisent par des pluies concentrées sur six à huit mois, suivies de périodes de sécheresse. Les précipitations annuelles varient de 500 à 1 250 mm, et les mois de sécheresse qui suivent entraînent des incendies fréquents. La saison des pluies déclenche une croissance intense des graminées et des plantes. Peu d'arbres poussent dans les savanes en raison de sols pauvres et des sécheresses annuelles.

Sécheresse et feu

La fréquence de la sécheresse et des incendies est une caractéristique commune aux prairies tempérées et tropicales. Les graminées prédominent car elles sont profondément enracinées et se régénèrent rapidement après la sécheresse ou le feu.