Quelles constellations sont proches de la Grande Ourse ?

La Grande Ourse, ou Ursa Major, comprend 16 étoiles nommées. Certaines de ces étoiles composent aussi l'astérisme, ou groupe distinctif d'étoiles, connu sous le nom de Grande Casserole. La Grande Ourse apparaît dans l'hémisphère nord et brille le plus intensément pendant le mois d'avril. La Grande Ourse se trouve assez loin de la poussière visuellement distrayante de la Voie lactée que même les astronomes amateurs avec un équipement peu sophistiqué peuvent observer de nombreuses autres entités astronomiques proches, y compris plus de huit galaxies et neuf constellations.

La Petite Ourse

Beaucoup de gens connaissent la Petite Ourse, ou Ursa Minor, comme l'astérisme la Petite Casserole. La Petite Ourse se trouve presque entièrement à l'intérieur de la constellation du Dragon.

Le Dragon

Le Dragon, ou Draco, semble envelopper la Petite Ourse dans sa longue queue. Le Dragon appartient au petit groupe de constellations qui ressemble fortement à son homonyme. La constellation tire son nom du dragon tué par Cadmos dans la mythologie romaine.

Les Chiens de chasse

Les Chiens de chasse, ou Canes Venatici, incluent deux étoiles brillantes que certains décrivent comme chassant la Grande Ourse avec le chasseur d'ours, Bootès. Cette petite constellation se trouve au sud de la Grande Ourse. Johannes Hevelius a présenté pour la première fois les Chiens de chasse en 1690 dans le texte « Firmamentum Sobiescianum ».

Bootès

Bootès, connu communément comme le berger ou le conducteur d'ours, se trouve au sud-est de la Grande Ourse et à l'est des Chiens de chasse. Bootès inclut la quatrième étoile la plus brillante du ciel, la géante rouge Arcturus. Ovide décrit Bootès comme Arcas, le fils chasseur d'ours de Callisto. Zeus a empêché Arcas de tuer sa mère sous forme d'ours en les transformant tous les deux en étoiles et en les installant à leurs places dans le ciel.

La Chevelure de Bérénice

En 247 av. J.-C., Conon de Samos a nommé la Chevelure de Bérénice d'après les beaux cheveux de la reine égyptienne Bérénice. Quand son mari est parti à la guerre, la reine Bérénice a promis ses cheveux à la déesse de l'Amour, Aphrodite, en échange de son retour victorieux. Quand son mari est rentré sain et sauf, Aphrodite a placé les cheveux dans le ciel pour que tous puissent en profiter la beauté. La Chevelure de Bérénice se trouve entre les Chiens de chasse et Bootès.

La Couronne boréale

La Couronne boréale forme une couronne avec son étoile la plus brillante, Gemma, servant de joyau central. Ovide décrit comment la couronne d'Ariane, une princesse de Crète, est devenue immortalisée dans le ciel par le dieu Bacchus après qu'elle a aidé Thésée à vaincre le Minotaure.

La Girafe et le Petit Lion

La Girafe, ou Camelopardalis, se trouve dans une région du ciel autrement dépourvue d'étoiles. Le Petit Lion, ou Leo Minor, semble former un petit triangle sombre dans le ciel aux pieds ou au bord sud de la Grande Ourse.

Le Lynx

Certains disent que le Lynx semble former une clôture devant la Grande Ourse. Cette constellation apparaît très faiblement dans le ciel nocturne et son découvreur, l'astronome polonais Johannes Hevelius, a nommé la constellation le Lynx car seul un individu aux « yeux de lynx » pourrait discerner ses étoiles.