Comment aller dans l'espace

Près de 50 ans après Youri Gagarine, premier astronaute, les voyages spatiaux abordables pour le grand public deviennent imminents. Voici comment réserver et faire partie des premiers touristes de l'espace.

Virgin Galactic : la voie d'accès

1. Virgin Galactic (Richard Branson) prévoit vols suborbitaux privés abordables dès 2009. Billet : 200 000 $. Acompte remboursable 20 000 $ pour réserver dès maintenant.

2. Vol sur flotte basée sur SpaceShipOne (Burt Rutan), 3 vols > 100 km altitude (2004).

3. Réseau d'agents de voyages spatiaux en cours de déploiement mondial pour promotion et réservation.

4. Premiers départs : Mojave Spaceport (désert californien). Siège de Scaled Composites (Rutan), naissance SpaceShipOne, construction SpaceShipTwo (1er navire flotte Branson). Futurs vols : Spaceport America (Nouveau-Mexique), 1er spatioport commercial dédié. Autres spatioports prévus weltweit.

5. Entraînement minimal : ~3 jours sur site (préparation, cohésion, entraînement) avant vol. Véhicules conçus pour faire voler presque n'importe qui en sécurité.

6. Examen médical requis mais « simple et peu restrictif » : peu de contre-indications attendues.

7. Pas de files d'attente : 1 vol/semaine au début, puis 1-2/jour.

8. Espace pour les jambes : SpaceShipTwo = 6 passagers + 2 pilotes.

9. Durée vol ~2 h 30 = >1 300 $/minute.

10. Voyage en 2 étapes : 0-15 km (50 000 ft) attaché à avion porteur réaction spécial. Puis largage, propulsion spatiale ~4 000 km/h (Mach 3+), apogée > 110 km (360 000 ft).

11. Retour plané sécurisé → remise ailes d'astronaute à la fête célébrant le franchissement de la ligne de Kármán (100 km / 62,5 miles / 330 000 ft).