Quels effets se produisent lorsque les dunes commencent à s'éroder ?

Lorsque les dunes commencent à s'éroder, les installations le long de la côte sont menacées. Des dunes saines créent une barrière physique entre la terre et la mer, protégeant les terres et les structures des inondations pendant les tempêtes côtières telles que les ouragans. Les dunes sont érodées naturellement par le vent et les tempêtes ; cependant, l'activité humaine exacerbe cet effet et les dunes ne disposent pas du temps pour se réparer naturellement. L'érosion des dunes affecte les habitats humains et animaux, et les plantes.

Destruction de l'habitat

Les habitats fauniques sont affectés par l'érosion des dunes. Les zones de nidification et d'alimentation des oiseaux de rivage sont perturbées ou détruites, créant un environnement vulnérable, surtout pour les jeunes exposés aux prédateurs et aux intempéries. Les habitats pour les animaux fouisseurs sont détruits sans les plantes et leurs systèmes racinaires pour ancrer le sable. Inconsciemment, les actions humaines entraînent la destruction des herbes des dunes en piétinant les plantes, endommageant définitivement les racines. Les véhicules tout-terrain détruisent les plantes et les terriers d'animaux.

Destruction de l'environnement bâti

Pendant une tempête à grande vitesse, les dunes aident à absorber l'impact des vagues déferlantes, réduisant la possibilité d'inondation des villes voisines. Ironiquement, le surdéveloppement des zones résidentielles le long des rivages a conduit à une érosion plus rapide des dunes, ce qui à son tour laisse les propriétaires plus vulnérables. Sans dunes, les maisons et les entreprises ne survivraient pas à l'impact d'une tempête.

Le rôle des plantes

Une grande partie de l'érosion des dunes a à voir avec la destruction de la vie végétale. Sans plantes, le vent soufflerait le sable. Ces plantes particulières sont appelées fixatrices de sable, car elles tissent des racines et des feuilles appelées stolons à travers les dunes, liant le sable ensemble. Au fur et à mesure que le sable s'accumule, créant une dune, les plantes grandissent plus haut et leurs racines s'allongent. Des efforts sont en cours pour rétablir les plantes fixatrices de sable indigènes dans les zones côtières des États-Unis et du monde entier.

Végétation de substitution

Dans certaines zones, des substituts robustes d'herbes indigènes peuvent stabiliser les dunes en érosion, bien que cela puisse causer des conséquences inattendues. Des études de Canterbury en Nouvelle-Zélande utilisant des herbes de substitution ont montré des changements dans les dunes. Les herbes ont modifié à la fois l'accumulation de la dune et sa forme, la rendant plus haute et plus abrupte qu'elle ne le serait avec ses seules herbes indigènes. Bien que cela semble être un avantage, par conséquent, l'habitat de nidification pour certains oiseaux côtiers a diminué de manière substantielle. Les oiseaux nicheurs ne peuvent pas voir leurs proies à travers les touffes épaisses d'herbe marram de substitution, les rendant vulnérables. L'herbe indigène de Nouvelle-Zélande, le pingao, est moins dense, offrant aux oiseaux nicheurs un large champ de vision.