Quels effets les glaciers ont-ils sur la surface terrestre ?

Les glaciers sont d'immenses masses de glace mettant des années à se déplacer. De par leur masse solide, leur lent déplacement broie et sculpte le sol et la flore sous-jacents. Sur terre, ils finissent par fondre en eau. En mer, ils deviennent icebergs quand des morceaux se détachent. Tout ce mouvement affecte la Terre de multiples façons.

Définition

Un glacier se forme comme une immense masse de glace très lentement (échelle humaine). Température ambiante doit être sous le point de congélation pour maintenir sa taille. Donc la plupart au-dessus des limites des neiges éternelles où eau solide (neige/glace) existe en permanence, pas saisonnièrement. La glace s'accumule, se compacte, forme des masses de plus en plus grandes qui avancent par leur propre densité.

Effets physiques

Mouvement très lent, mais poids et pression immenses = broyeur sur roche et sol. Flore aplatie, tuée (lumière coupée). Sol compacté, roche lissée. Processus bidirectionnel : glaciers s'étendent et se contractent, effet de râpe. Déplacent aussi matériaux meules, broyant rocher contre rocher.

Mécanismes de déplacement

Deux modes : écoulement interne et glissement basal. Écoulent interne : surface supérieure fragile se fissure, casse ; gravité fait tomber les parties vers l'avant dans les vides. Glissement basal : base fond, maintient le sol humide. Humidité ramollit le matériau sous-jacent, le déforme davantage.

Migration des matériaux

Glace solide = densité et masse significatives. Sous pression, délogent blocs et rochers nécessitant sinon une force considérable. Transportés par la glace jusqu'à l'arrêt et le recul du glacier. Peuvent déplacer de grandes masses sur des kilomètres, remodelant d'autres terres avec nouveaux matériaux. Terre et matériaux fins se redéposent ailleurs = "dérive glaciaire".

Impacts océaniques

En se détachant dans les océans, icebergs ajoutent à la masse océanique. Icebergs normaux : impact négligeable. Mais vastes plateformes et sections de glaciers arctiques se détachant récemment (réchauffement) : autre échelle. Effets sur océans inconnus (2011) ; estimations : élévation du niveau marin, changements de tempêtes, inondations côtières.