Qu'est-ce qu'un glacier de cirque ?

Un glacier de cirque est une masse de glace et neige qui se forme dans une zone creuse semi-circulaire de roche appelée cirque. Trouvés sur les flancs de montagnes, les glaciers de cirque sont appelés glaciers alpins. Ils sont considérés comme relativement petits, généralement plus larges que longs.

Formation

Un glacier de cirque se forme quand les bords d'un glacier plus large s'érodent, laissant une masse de glace et neige nichée contre un flanc de montagne. Le poids du glacier contre la montagne érode davantage la roche, formant le cirque creux qui lui donne son nom.

Évolution dans le temps

Bien que les glaciers de cirque soient catégorisés comme « confinés » car situés dans des alcôves alpines, ils changent encore avec le temps. La neige dérivée devient souvent partie du glacier, le faisant constamment bouger et changer de forme. Quand deux ou plusieurs glaciers de cirque se rejoignent, ils peuvent éroder simultanément une montagne de tous côtés, créant un pic acéré appelé corne. Le Cervin en Suisse est une telle formation célèbre.

Localisations

Les glaciers de cirque se trouvent sur les hauts flancs de montagnes. Ce sont les plus petits des glaciers alpins, et on les trouve dans de nombreuses parties du monde, du parc national de Yosemite aux Alpes suisses.