Qu'est-ce qu'El Al ?

El Al est une compagnie aérienne fondée en 1948. C'est la compagnie nationale d'Israël, opérant dans le monde entier depuis son hub à l'aéroport international Ben Gourion. Le nom El Al signifie « Vers le ciel » en hébreu.

Origines

Le premier vol El Al a eu lieu en 1948 avec un avion militaire israélien officiellement rétrogradé en avion civil pour ramener le président Chaim Weizmann de Genève, Suisse. Le vol était nécessaire à cause d'un embargo empêchant les vols commerciaux d'entrer dans le pays. L'avion militaire a été peint avec le logo et le nom d'El Al, l'organisme national d'aviation israélien. Plus tard cette année-là, le gouvernement israélien a sanctionné la création d'une compagnie nationale opérant mondialement.

Débuts

En 1949, El Al a acheté ses premiers avions — deux DC-4 de Douglas Aircraft Company. Le gouvernement israélien a fortement financé El Al au début, tout comme plusieurs organisations philanthropiques et politiques juives. Beaucoup pensaient que les transporteurs commerciaux ne pouvaient pas assurer un service régulier vers et depuis Israël, surtout en période de troubles politiques.
Fin 1950, El Al disposait de nouveaux avions et assurait des vols réguliers vers plusieurs capitales européennes.

Expansion

Dans les années 1950 et 60, El Al a connu une expansion rapide. Sa flotte s'est agrandie avec des Bristol Britannia et Lockheed Constellation. El Al a ajouté des vols transatlantiques.
Fin des années 60, El Al a ajouté le Boeing 707 à sa flotte. En 1960, El Al a connu sa première année bénéficiaire. La compagnie a continué à bien performer dans les années 60, dépassant de nombreuses compagnies établies en nombre de passagers-kilomètres et de vols programmés.
En 1982, des grèves ont forcé El Al à suspendre ses opérations. Le gouvernement israélien est à nouveau intervenu et une lente remontée vers la stabilité financière a commencé. Au début des années 2000, alors que les compagnies du monde souffraient de la baisse des ventes et de la hausse du carburant, El Al a continué à peiner pour afficher des bénéfices constants.

Sécurité

Symbole d'Israël, El Al a été la cible de nombreux actes politiques. En 1968, des membres du Front populaire de libération de la Palestine ont détourné un avion El Al et retenu les passagers 40 jours. Les bureaux El Al ont aussi été bombardés à plusieurs reprises. En conséquence, El Al est leader en matière de sécurité aérienne depuis les années 60. Tous les passagers El Al sont interviewés personnellement avant leur vol et des agents de sécurité armés en civil sont placés sur chaque vol. D'autres mesures, comme la légalisation des billets lors du passage à la sécurité, ont été adoptées par l'industrie après avoir été imposées par El Al seule.

Controverses

Outre la représentation de l'État juif d'Israël et la controverse politique qu'elle implique, El Al a été critiquée pour d'autres raisons. Les procédures de contrôle intensives pour détecter les menaces sont perçues par certains comme du profilage. L'inspection des bagages et la fouille des passagers ont été citées comme potentielles violations des droits civils dans divers pays où El Al opère.
Dans les années 70, en proposant des vols le shabbat juif, El Al a suscité l'ire de factions juives dures qui le jugeaient illégal. La compagnie a d'abord défendu sa décision avant d'accepter de suspendre ces vols.