Qu'est-ce qu'un relief barrière ?

Les reliefs barrières — îles-barrières — sont des formations longues et étroites de sable et coquillages, parallèles aux côtes. Présents mondialement, mais surtout côte est des États-Unis. Peuvent s'étendre sur des centaines de km ; lagunes, baies ou bras de mer peu profonds les séparent du continent.

Formation

Trois théories :
1) Vagues peu profondes soulèvent sable → bancs sous-marins. Accumulation → émergence = île-barrière.
2) Flèches littorales (formes côtières attachées au continent par un bout) rompues : tempêtes violentes érodent le cordon étroit reliant la flèche au continent.
3) Montée du niveau de la mer + dunes sous-marines. NOAA : aucune preuve ne soutient cette théorie, mais ne la discrédite pas comme possibilité.

Taille et forme

Marées et vagues façonnent les îles-barrières. Passes de marée = flux entrant/sortant lagunes/baies, voie pour montées d'eau en tempêtes. Deltas de marée = dépôts sable de part et d'autre des passes. Se comblent et ferment la passe. Nouvelle passe s'ouvre ailleurs sur zone basse de l'île.

Types

Deux types selon forme/taille :
• Dominées par les vagues : longues/étroites, résultat interaction vagues/courants côtiers. Passes espacées, section transversale petite.
• Énergie mixte : plus courtes, larges à un bout, étroites à l'autre. Interaction vagues/grandes amplitudes de marée → nombreuses passes profondes = aspect « batte de baseball » (drumstick).

Environnements

• Environnement rivage proche (immédiatement en mer) : zone de déferlement = zone de surf.
• Plage : partie visible, s'étend vers terre depuis le rivage.
• Dunes : accumulation arrière-plage. Végétation piège sable → monticules.

Éventails de submersion, zones humides, platies

• Éventails de submersion (washover fans) : partie terre de l'île-barrière. Vagues/courants de tempête submergent l'île, déposent sédiments côté terre. Montée niveau eau aussi contributrice.
• Zones humides : frange terre de l'île, généralement sur portion intertidale d'un éventail. Végétation dense.
• Platies (tidal flats) : côté terre, sédiments fins, sans végétation.