Quelles formes de relief trouve-t-on en Virginie ?

Avec 102 548 km², la Virginie est le 35e État par sa superficie. Ses formes de relief ont été créées par des collisions continentales similaires à celles qui se produisent actuellement dans l'Himalaya. En termes géologiques, elles sont assez anciennes, formées il y a ~200 millions d'années, contrairement aux Rocheuses (65 millions d'années). L'érosion pluviale et éolienne a fortement modelé le paysage au fil des millénaires. Bien que le relief soit modeste comparé aux États de l'Ouest, les montagnes ont constitué une barrière pour les colons européens et influencé les limites des comtés à l'époque coloniale.

Montagnes Appalaches

La chaîne des Appalaches, s'étendant de l'Alabama au Canada, domine la partie ouest de l'État. Au sein des Appalaches existent de nombreux sous-chaînes ; les plus significatives en Virginie sont les montagnes Allegheny et les Blue Ridge Mountains. Ces deux sous-chaînes parallèles s'étendent du sud-ouest au nord-est. Les Alleghenies, plus à l'ouest le long de la frontière avec la Virginie-Occidentale, s'étendent vers le nord dans le Maryland et la Pennsylvanie. À l'est, les Blue Ridge Mountains s'étendent du Maryland vers le sud jusqu'au Tennessee et la Caroline du Nord. Le point culminant de l'État, Mt. Rogers (1 746 m), se dresse dans les Blue Ridge Mountains près de la frontière avec la Caroline du Nord et le Tennessee.

Vallée de Virginie

Partie de la grande vallée s'étendant de l'Alabama à New York, la Vallée de Virginie sépare les Allegheny Mountains des Blue Ridge Mountains ; cette région contient de plus petites sous-vallées. La plus notable est la Shenandoah Valley ; nommée d'après la rivière qui la traverse, cette vallée pittoresque et fertile de 240 km est l'une des zones agricoles les plus productives de l'État.

Plateau du Piedmont

Sur leur bord est, les Appalaches s'effacent dans la région élevée du plateau du Piedmont, la plus grande caractéristique topographique de Virginie. De forme grossièrement triangulaire, il est plus étroit au nord et s'élargit vers le sud. Large d'environ 64 km au nord, il atteint 225 km à la frontière avec la Caroline du Nord, continuant vers le sud dans cet État. Le Piedmont s'incline doucement d'ouest en est, avec des altitudes variant de 275 m près des Blue Ridge Mountains à 90 m à sa limite est. Une escarpement, la fall line, sépare le Piedmont de la plaine côtière atlantique. À ce changement brutal d'altitude, les rivières coulant vers le sud-est sortent du Piedmont en formant rapides et chutes d'eau, comme celles de la James River à Richmond et des Great Falls du Potomac.

Plaine côtière

plaine côtière atlantique longe toute la côte Est des États-Unis, de la Floride au Maine. En Virginie, elle est aussi appelée Tidewater, et la fall line la délimite du plateau du Piedmont. Couverte de marécages et marais, cette zone de basse altitude s'étend jusqu'à 160 km à l'intérieur des terres. Elle occupe deux parties géographiques distinctes : la Virginie continentale et la péninsule Delmarva, séparées par la baie de Chesapeake. Au large des plages sableuses de Delmarva dans l'Atlantique se trouve une série d'îles : Chincoteague, Cedar, Parramore, Hog.