À quoi ressemblent les montagnes de Patagonie ?

Les majestueuses montagnes de Patagonie en Amérique du Sud sont situées presque littéralement au bout du monde, dans la région extrême sud de l'Argentine. La chaîne de montagnes a des caractéristiques géologiques et topologiques uniques qui contribuent à sa beauté naturelle et en font une destination pour aventuriers et amateurs de nature année après année.

Topographie

La topographie des montagnes de Patagonie est plutôt extrême, marquée par des falaises vertigineuses et des pics qui s'élancent droit vers le ciel. Ces formations sont le résultat de "formations de soulèvement" plutôt extrêmes causées par le continent étant plié et compressé maintes fois. Les montagnes portent à la fois de profonds canyons et des vallées en terrasses, des caractéristiques qui contribuent à sa topographie et son apparence inhabituelles. Autour des bords des montagnes se trouvent des glaciers et des volcans actifs, qui donnent à la région sa réputation de terre de "feu et glace".

Origine

La chaîne de montagnes s'est formée il y a des millions d'années quand des plaques tectoniques dans l'océan sont entrées en collision avec le plateau continental, forçant les montagnes vers le ciel. Des modèles d'érosion par l'eau ont aidé à creuser canyons et vallées et à donner forme aux montagnes. De plus, de multiples tremblements de terre et autres activités sismiques ont permis à l'eau de l'océan de pénétrer l'intérieur des chaînes de montagnes, formant lacs et autres plans d'eau, dont certains subsistent aujourd'hui.

Faune

Adapté à sa géologie unique, les montagnes de Patagonie abritent aussi une faune inhabituelle. Elle contient deux espèces de cerfs originaires d'Argentine, dont le pudu, classé comme le plus petit cerf du monde. Le huemul est l'autre cerf, qui réside haut dans les montagnes, au-delà de la limite des arbres. De nombreux oiseaux peuplent la chaîne de montagnes aussi, dont le condor des Andes et de petites espèces comme les colibris.

Croissance

Une caractéristique unique des montagnes de Patagonie est qu'elles continuent de grandir. Alors que les glaciers des basses altitudes fondent, les montagnes elles-mêmes "rebondissent" et s'élèvent plus haut vers le ciel. Le terme technique pour ce mécanisme est "rebond isostatique". Le taux de croissance annuel des montagnes est de 3,8 cm.