Formes de relief à Slaton, Texas

Une forme de relief est une caractéristique de la surface terrestre : montagne, île, lac. Les playa lakes (lacs playa) sont des formes de relief proéminentes dans les High Plains du Texas, incluant Slaton, Lubbock et le Panhandle. Ces réservoirs fournissent des habitats animaliers et de l'eau pour de nombreux usages. Leur faible profondeur et les précipitations erratiques des High Plains amplifient le besoin de protéger ces formes de relief comme ressources en eau. Les canyons font aussi partie du paysage et de l'histoire des environs de Slaton.

Définition et taille des playas

Un playa est une collecte d'eau peu profonde, circulaire, dans une zone normalement petite. Les playas peuvent dépasser 324 hectares, bien que 87 % couvrent moins de 12 hectares. La taille moyenne est d'environ 6 hectares.

Formation des playas

Les bassins de playa se développent par dépression du sol. Le National Wildlife Resources Council avance une théorie : l'eau interagit avec la matière organique sous la surface pour former un acide qui érode le caliche (roche carbonatée sous-jacente). L'eau, avec particules et matière organique, s'infiltre plus facilement par les ouvertures de surface pour créer et agrandir les bassins. Les playas reçoivent l'eau principalement de la pluie ou du ruissellement d'irrigation. Résultat : alternance de périodes humides et sèches difficiles à prévoir.

Localisation et climat

Aux États-Unis, la plupart des playas se situent dans les Southern High Plains. Environ 19 300 playas parsèment les Texas High Plains, incluant Slaton et le Panhandle. Autres zones : est du Nouveau-Mexique, ouest de l'Oklahoma, sud-est extrême du Colorado, sud-ouest du Kansas. Les orages de mai, juin, septembre et octobre apportent l'essentiel des précipitations. Le climat de Slaton et des High Plains se caractérise par de grands écarts thermiques quotidiens, faible humidité relative et pluies irrégulières.

L'importance des playas

Les lacs playa rechargent l'aquifère Ogallala, source majeure d'eau pour le Texas. Un aquifère est une couche de roche, sable ou gravier sous la surface qui retient l'eau. L'eau des playas s'infiltre vers le bas par les fissures de l'argile du bassin vers l'aquifère. La recharge résulte aussi de l'inondation des bassins après les pluies. Le caliche (cap rock) freine la recharge par la pluie, d'autant que les précipitations sont limitées. Les playas servent aussi d'habitats animaliers.

Ransom Canyon

Slaton est proche de Ransom Canyon, passage populaire à travers les Staked Plains du Texas et du Nouveau-Mexique grâce à son gain d'altitude progressif. Au XVIIe siècle, prêtres et capitaines militaires l'empruntaient de Santa Fe (Nouveau-Mexique) à San Angelo (Texas). Les sources d'eau douce attiraient Amérindiens, éleveurs, chasseurs de bisons, cavalerie américaine. Ransom Canyon a accueilli des négociations pour la libération de commerçants espagnols et anglais otages des Comanches.

Caprock Canyon

Caprock Canyon illustre l'érosion et l'exposition de formations géologiques. Grès et siltstones rouges affleurent, donnant la couleur caractéristique des canyons. Le parc d'État qui l'abrite présente des falaises abruptes et terrain accidenté pour grimpeurs/cyclistes expérimentés, et des sentiers plus accessibles. Le parc grimpe de 300 m de ses limites est à ouest. Comme Ransom Canyon, Comanches, éleveurs, chasseurs de bisons ont traversé Caprock Canyon.