Climat et principaux reliefs aux États-Unis

Les États-Unis englobent plusieurs climats et types de reliefs majeurs. Un relief est une caractéristique naturelle du paysage, comme une chaîne de montagnes ou une plaine. La description du paysage à l'échelle régionale est appelée physiographie. Au sens large, les États-Unis continentaux comprennent des parties de cinq domaines physiographiques qui caractérisent les traits de surface de l'Amérique du Nord et sont subdivisés en divisions, provinces et sections.

Montagnes de l'Ouest

La région des montagnes du Pacifique inclut les Sierra Nevada et la chaîne des Cascades et des vallées fertiles. La région des bassins et plateaux intermontagneux présente un paysage varié de déserts (Mojave, Grand Bassin, Sonoran, Chihuahuan) et plateaux (Columbia, Colorado). La région des Rocheuses comprend plus de 100 chaînes de montagnes s'étendant sur 4 800 km du Nouveau-Mexique au Canada. Le long de la côte Ouest, un climat tempéré doux prédomine, avec des conditions plus humides et fraîches plus au nord selon un axe nord-sud. La topographie montagneuse crée des poches de climat de haute montagne, complexe et imprévisible en raison des effets de l'altitude. Les montagnes piègent et libèrent les précipitations sur leurs flancs ouest, créant des conditions progressivement plus sèches vers l'est dans leurs zones d'ombre pluviométrique.

Plaines intérieures

Le domaine des plaines intérieures se trouve entre les Rocheuses et les Appalaches. Il connaît de fortes variations saisonnières. L'humidité venant du nord et du sud fait que ce domaine manque des déserts arides des montagnes de l'Ouest, et il est plus humide. Les Grandes Plaines sont un plateau doucement incliné de prairies adjacentes aux Rocheuses. La fertile région des Basses Terres intérieures se trouve à l'est, tandis que les Hautes Terres intérieures au Missouri et Arkansas contiennent le plateau des Ozarks et les basses montagnes Ouachita, culminant à 823 m.

Bouclier canadien

Le Bouclier canadien touche le Minnesota, le Michigan et le Wisconsin, et s'étend dans l'État de New York pour inclure les montagnes Adirondack. Ce paysage a été fortement glacié, résultant en nombreux petits lacs et sols minces et peu productifs. Son climat est similaire à celui des plaines intérieures, mais plus rude en raison de sa latitude plus septentrionale.

Hautes terres des Appalaches

Les Hautes terres des Appalaches, autrefois aussi imposantes que les Rocheuses, sont maintenant abaissées par l'érosion. Elles s'étendent sur 2 400 km de l'Alabama central à la Nouvelle-Angleterre et au Canada. Les chaînes incluent les Cumberlands, Blue Ridge, Alleghenies, Catskills, Green Mountains et White Mountains. Le climat est humide et tempéré avec une forte saisonnalité rendue plus variable par le terrain montagneux.

Plaine côtière Golfe-Atlantique

La plaine côtière Golfe-Atlantique suit la côte est au sud de New York et inclut Cape Cod, les îles au large du Massachusetts et les zones autour du golfe du Mexique. Cette région est plate et caractérisée par des forêts mixtes, zones humides et traits côtiers complexes, incluant baies, bayous, deltas, marais et vasières. Son climat va d'humide à tempéré en passant par subtropical.

Alaska et Hawaï

L'Alaska peut être divisé en Basses terres arctiques, Rocheuses (chaîne Brooks), Bassins et Hautes terres centrales (dominé par le bassin du Yukon), et Système de montagnes du Pacifique. Les îles Aléoutiennes sont des extensions partiellement submergées des Montagnes du Pacifique, similaires aux pics volcaniques d'Hawaï.