Les reliefs du désert de Mojave : montagnes, canyons et formations uniques

Le désert de Mojave s'étend à travers la Californie, le Nevada, l'Utah et l'Arizona, couvrant plus de 65 000 km². Il se caractérise par une succession de chaînes de montagnes et de larges vallées où la végétation est rare, sauf le célèbre arbre de Josué qui pousse aux altitudes plus élevées. Ce désert présente des reliefs uniques : hautes mesas, plateaux et plaines arides.

Montagnes Tehachapi

La chaîne des Tehachapi se trouve dans le sud de la Californie et s'étend sur environ 65 km. Ses sommets culminent autour de 2 440 mètres, avec le col de Tehachapi à 1 220 mètres, qui sépare la vallée de San Joaquin du désert de Mojave.

Montagnes San Gabriel

Les montagnes San Gabriel se dressent entre Los Angeles et le désert de Mojave. Leur point culminant, le mont San Antonio (Mount Baldy), atteint 3 068 mètres et abrite l'observatoire astronomique du mont Wilson.

Montagnes San Bernardino

S'étendant sur environ 100 km le long du bord sud du Mojave, ces montagnes culminent au mont San Gorgonio (3 505 mètres), le point le plus haut de la Californie du Sud. Le pic Dobbs, plus bas, atteint 3 188 mètres.

Col de Cajon

À 1 151 mètres d'altitude, le col de Cajon sépare les montagnes San Bernardino et San Gabriel. C'est un passage majeur pour les transports entre la vallée de Los Angeles et le désert.

Col de San Gorgonio

Ce col profond sépare les montagnes San Bernardino et San Jacinto, avec des parois s'élevant jusqu'à près de 2 740 mètres. C'est l'un des passages les plus spectaculaires de la région.

Pinnacles de Trona

Formés sous l'eau il y a 10 000 à 100 000 ans au fond d'un lac glaciaire asséché, les Pinnacles de Trona comptent plus de 500 tours calcaires dans l'ouest du Mojave, certaines atteignant 43 mètres de haut. Leurs formes varient du court et trapu au haut et fin.

Canyon d'Afton

Creusé par la vidange rapide d'un lac ancien, le canyon d'Afton est l'un des rares endroits où la rivière Mojave coule à ciel ouvert, attirant oiseaux et faune sauvage. Il est classé Zone d'Inquiétude Environnementale Critique pour protéger les habitats.

Bassin Rainbow du Mojave

Le canyon Rainbow, avec ses grès colorés par l'érosion, abritait jadis de nombreuses créatures préhistoriques. On y trouve le synclinal de Barstow, un pli courbe dans les roches formé par d'anciennes forces d'extension lors de l'écartement des montagnes.

Cratère d'Amboy

Ancien volcan dont le cratère subsiste depuis 6 000 ans. Le cône de lave s'élève au-dessus d'un champ de lave, derrière lequel des lacs de lave solidifiée ressemblent à de petits lacs asséchés.