Formes de relief dans la région du Nord-Est des États-Unis

Le Bureau du recensement des États-Unis définit le Nord-Est comme comprenant les neuf États au nord de la frontière Pennsylvanie-Maryland : Pennsylvanie, New Jersey, New York, Connecticut, Rhode Island, Massachusetts, Vermont, New Hampshire et Maine. La topographie variée de cette région comprend des montagnes, des collines et des plaines, avec d'importants fleuves et lacs dispersés partout. L'immense chaîne des Appalaches traverse le cœur du Nord-Est, s'amenuisant en collines et plaines vers l'océan Atlantique et les Grands Lacs.

Montagnes Appalaches

Cette chaîne de montagnes de 3 200 km forme l'épine dorsale de l'est de l'Amérique du Nord, s'étendant de l'Alabama jusqu'au Nord-Est, au Québec et à Terre-Neuve. Les Appalaches contiennent de nombreuses sous-chaînes, dont les White Mountains du New Hampshire, les Green Mountains du Vermont, les Catskills de New York et les Alleghenies de Pennsylvanie.

Parmi les plus anciennes chaînes de montagnes sur Terre, les Appalaches ont été érodées au fil des millénaires par l'eau et le vent. La chaîne se caractérise par des sommets relativement bas et arrondis et de vastes étendues de forêts.

Montagnes Adirondack

Bien que les Adirondacks du nord-est de New York soient géographiquement proches des Appalaches, ils en sont géologiquement distincts. Ce groupe circulaire de montagnes est grossièrement délimité par le lac Champlain à l'est, la rivière Mohawk au sud, le lac Ontario à l'ouest et le fleuve Saint-Laurent au Québec au nord.

C'est une chaîne de montagnes plutôt haute pour la petite zone qu'elle couvre : plus de 40 sommets s'élèvent au-dessus de 1 200 mètres. La plupart des sommets sont arrondis comme les Appalaches, mais quelques-uns, comme le Whiteface, présentent de abruptes falaises rocheuses. Le plus haut sommet de cette nature sauvage peu peuplée est le mont Marcy à 1 629 mètres.

Plaine côtière

La plaine côtière atlantique s'étend de la Floride jusqu'au Maine le long de la côte est. Elle s'incline doucement vers l'intérieur des terres depuis l'océan jusqu'à se fondre dans les contreforts associés aux Appalaches. La plaine est à son plus large plus au sud, se rétrécissant dans les États de la Nouvelle-Angleterre jusqu'à disparaître complètement dans le Maine, où les collines des Appalaches plongent directement dans la mer.

Des landes de pins couvrent certaines parties de la plaine, dont la majeure partie du New Jersey, des portions de Long Island et du Cap Cod. La plupart des grandes métropoles du Nord-Est se trouvent sur la plaine côtière atlantique, notamment Philadelphie, New York et Boston.

Fleuves et lacs

Le nord-est des États-Unis comporte de nombreux bassins versants. Les cours d'eau de la région se jettent soit dans le système des Grands Lacs et de la voie maritime du Saint-Laurent, soit dans la rivière Ohio et finalement le golfe du Mexique, soit directement dans l'océan Atlantique, parfois via des baies comme la Chesapeake ou la Delaware.

Les principaux fleuves incluent l'Hudson, la Susquehanna, la Delaware, le Connecticut et l'Ohio. Le lac Ontario et le lac Érié sont les deux plus grands lacs. Les lacs plus petits et groupes de lacs incluent le lac Winnipesaukee au New Hampshire, les Finger Lakes dans le centre de New York, le lac Moosehead dans le Maine et le lac Champlain, qui chevauche la frontière Vermont-New York.