Les différents reliefs physiques trouvés dans les déserts

Un désert est une région qui reçoit très peu de précipitations, moins que nécessaire pour soutenir la croissance de la plupart des plantes. Les caractéristiques uniques des déserts façonnent leurs reliefs. Certains reliefs fortement associés aux déserts se produisent également dans d'autres environnements. Par exemple, on trouve des dunes de sable dans les zones côtières ainsi que dans les déserts.

Les dunes de sable

Une dune de sable est une colline faite de sable, c'est-à-dire de particules de roche et de minéraux finement divisées. Les dunes peuvent atteindre des centaines de mètres de hauteur — ou, dans de rares cas, plus de 300 mètres. Le vent joue un rôle important dans la création des dunes de sable, aidant à accumuler beaucoup de sable en un seul endroit. Une dune peut se former à cause de la végétation bloquant le vent et permettant au sable de s'accumuler dans l'abri au vent de la végétation. Les dunes existent en de nombreux types en raison de différents motifs de vent.

Les surfaces désertiques

Les déserts incluent souvent de vastes zones relativement plates et désertes. Lorsque le vent enlève toutes les particules de sable plus fines et laisse une surface plus rugueuse derrière, les scientifiques appellent ce qui reste « pavage ». Le pavage désertique avec des pierres meubles, comme les regs en Afrique du Nord, contient peu de végétation. Le sable, le limon et les champs volcaniques composent d'autres types de surfaces désertiques. La végétation apparaît sur les surfaces qui ont une sorte de sol, même une fine couche, mais bien sûr, seules les plantes qui ont besoin de peu d'eau survivront sur les surfaces désertiques arides.

Les badlands et les cônes de déjection

Un désert accueille souvent des montagnes escarpées avec des bassins appelés bolsons entre elles. Quand la pluie tombe, elle crée des ravines dans ces montagnes escarpées au fil du temps, et les débris des montagnes s'accumulent au fond de ces ravines, formant des cônes de déjection. De grandes zones de montagnes désertiques escarpées, de ravines et de cônes de déjection sont appelées badlands.

Les playas

Les cours d'eau temporaires et éphémères formés quand les pluies tombent dans les déserts peuvent s'écouler vers les playas, ou bassins désertiques, où la pluie s'évapore ou pénètre dans le sol. Les playas retiennent l'eau généralement seulement une partie de l'année ou après les orages et équivalent à des lacs peu profonds temporaires couvrant une zone d'argile ou de limon ou un mélange des deux. Tous les playas n'ont pas d'exutoires, étant dans des bassins fermés, et généralement pas de végétation. Les playas qui retiennent l'eau toute l'année sont appelées salinas.