Cinq déserts du monde

Les déserts reçoivent généralement moins de 250 mm de pluie par an. Bien que les journées y soient chaudes, les nuits apportent un froid saisissant : l'absence d'humidité, d'arbres et de végétation laisse la chaleur s'échapper dès le coucher du soleil. Ce cycle se retrouve dans les déserts du monde entier, notamment les suivants.

Désert du Grand Bassin

Plus grand désert des États-Unis, le Grand Bassin s'étend sur 492 000 km², bordé à l'ouest par la Sierra Nevada et à l'est par les Rocheuses. C'est un désert froid qui reçoit de la neige en raison de son altitude. On y trouve sauge et brosse noire, mais peu de cactus. Le lapin nain et le mouflon d'Amérique y vivent.

Désert de Chihuahua

Le plus vaste désert d'Amérique du Nord (453 000 km², plus grand que la Californie) occupe l'Arizona, le Texas, le Nouveau-Mexique et le Mexique. Il s'est formé par le blocage de l'humidité du Pacifique et du golfe du Mexique par les chaînes de montagnes environnantes (Sierra Madre Occidentale et Orientale). Malgré l'aridité, plusieurs oasis existent, dont Cuatro Ciénegas, la plus grande, qui abrite une faune inhabituelle : poissons et tortues. Le reste du désert accueille mesquite, agave et ocotillo.

Désert de Sonora

Distinct des autres déserts nord-américains par la présence d'arbres légumineux et de cactus, le désert de Sonora couvre environ 260 000 km² en Arizona, Californie et Sonora (Mexique). Il comprend plusieurs zones : la vallée du bas Colorado, la plus vaste, où les températures dépassent 49 °C et les précipitations sont inférieures à 75 mm/an ; et la région de l'Arizona Upland, la plus froide, sujette au gel. On y trouve lynx roux, scorpion, coyote, tarentule et troglodyte des cactus.

Sahara

Le Sahara couvre un tiers de l'Afrique et est le plus grand désert du monde. Avec moins de 75 mm de pluie/an en moyenne, il compte de nombreuses oasis qui le rendent traversable et permettent le commerce. Les dunes ne représentent que 15 % de sa surface, 70 % étant des plaines rocailleuses (regs et hamadas), le reste étant des massifs montagneux. On y rencontre rongeurs, scorpions, dromadaires et vipère cornue.

Désert de Gobi

Quatrième plus grand désert mondial (1,3 million de km²), le Gobi s'étend sur la Chine et la Mongolie. Seulement 3 % de sa surface est sablonneuse, le reste étant des plaines de gravier et terrains rocheux. Il reçoit 50 à 200 mm de pluie/an. Des centaines de fossiles de dinosaures y ont été découverts, certains vieux de 80 millions d'années. Chameaux de Bactriane, antilopes, chevaux sauvages et le seul ours vivant en désert (l'ours de Gobi) l'habitent.