Les plus grands déserts du monde

Les déserts sont des zones recevant moins de 250 mm de précipitations par an. Grands formations rocheuses, peu ou pas de végétation, faune variée (varans, chameaux). Températures diurnes > 45 °C fréquentes, nocturnes hivernales chutant à 0 °C.

Sahara

~9 millions km² (3,5 mi²) en Afrique du Nord, plus grand désert non-arctique. S'étend vers Méditerranée, mer Rouge, Atlantique. Faune : chameaux, lycaons, autruches, fennecs, antilopes blanches. Espèces supportant longue période sans eau. Nil traverse par endroits → oasis occasionnelles.

Désert arabique

Jordanie, Iraq, partie Arabie saoudite, Koweït, Qatar, Émirats, golfe Persique. ~355 000 km² (137 000 mi²) sable et rochers. Faune : gazelles, lézards à queue épineuse, chats des sables, chameaux. Hiver 5-15 °C, été 40-49 °C. Ressources naturelles : pétrole, gaz, phosphates, soufre. Guerre du Golfe 1991 : champs pétroliers koweïtiens incendiés → toxines atmosphériques → mort faune aviaire et autre.

Grand désert de Victoria

< 230 mm pluie/an, ~647 000 km² (250 000 mi²), 6e plus grand désert. Zone protégée Australie occidentale. Végétation variée : gommiers marbrés, mulga, spinifex. Après pluies rares : fleurs sauvages, cactus, arbustes désertiques. Faune : wallabies des rochers, serpents, chameaux sauvages, lézards désertiques.

Désert de Gobi

Grande partie sud Mongolie, ~1,3 million km² (500 000 mi²), 3e plus grand. Faune courante : chèvres cachemire (élevées par locaux pour laine fine). Autres : aigle royal, souris sauteuses (jerboa), chameaux sauvages, bœuf musqué, loup gris du Gobi. Hivers très froids, chutes de neige annuelles.

Désert du Kalahari

7e plus grand, ~583 000 km² (225 000 mi²), Afrique du Sud. 75-175 mm pluie/an. Flore : acacias. Réserves de gibier : hyènes brunes, girafes, phacochères. Oiseaux : tisserins (nids dans acacias camelthorn indigènes).