Quelles sont les deux plus grandes villes du Tennessee ?

Memphis est la plus grande ville du Tennessee avec environ 674 000 habitants, selon le recensement américain de 2007. Nashville est la deuxième plus grande avec environ 591 000 résidents et se trouve dans le comté de Davidson. L'État se classe 17e pour la population avec plus de 6 millions d'habitants. Le Volunteer State est divisé géographiquement en trois régions : est, centre et ouest. Memphis est dans l'ouest du Tennessee et Nashville, la capitale, est dans le centre du Tennessee.

Brève histoire de Memphis

Les Amérindiens étaient attirés par les falaises surplombant le fleuve Mississippi qui les protégeaient des inondations tout en utilisant le fleuve pour le transport. L'Espagne fut le premier de trois pays à revendiquer le territoire, suivie par la France et l'Angleterre. En 1796, le Tennessee devint le 16e État de l'Union et Memphis s'incorpora en 1818, quand les Indiens Chickasaw vendirent la terre au gouvernement américain. La ville prospéra dans les années 1840 grâce à ses champs de coton voisins.

Points historiques : la bataille de Memphis pendant la guerre civile en 1861 et une épidémie catastrophique de fièvre jaune en 1873. « Memphis Blues », la première chanson de blues publiée aux États-Unis, fut écrite par William Christopher Handy. Une autre première : l'ouverture du premier supermarché en libre-service d'Amérique, Piggly Wiggly, en 1916. Un célèbre bombardier de la Seconde Guerre mondiale, le Memphis Belle, fut le premier à accomplir 25 missions en Europe, sans pertes. Aucune histoire de Memphis, même brève, ne serait complète sans mentionner Elvis Presley qui grandit au son du blues de Beale Street, fit vibrer le monde dans les années 60 et 70 et mourut chez lui, Graceland, dans le quartier de Whitehaven en 1977. La ville est aussi tristement célèbre comme lieu de l'assassinat de Martin Luther King Jr. en 1968.

Memphis aujourd'hui

Aujourd'hui, Memphis possède un centre-ville revitalisé. La ville attire les touristes vers une grande variété de destinations et possède des secteurs résidentiel et commercial en plein essor. Beaucoup de bâtiments historiques ont été restaurés, tout comme le front de rivière autour de Beale Street. Plus de 600 000 personnes visitent Graceland chaque année et la riche histoire musicale de la ville (blues, gospel, rock 'n' roll) attire vers Sun Studios, le Smithsonian Rock 'n' Soul Museum, le Stax Museum of American Soul Music, l'usine Gibson Guitar et Beale Street. Le National Civil Rights Museum, dans l'ancien Lorraine Motel où King fut assassiné, attire de nombreux visiteurs. Memphis est aussi connue pour sa cuisine barbecue, célébrée chaque mai avec le concours international Memphis in May Barbeque Cookoff.

Brève histoire de Nashville

Le fort de Nashborough fut construit sur la rive ouest de la rivière Cumberland en 1780. Il fut nommé d'après le général Francis Nash, héros de la guerre d'indépendance, puis renommé Nashville 10 ans plus tard. Nashville fut le domicile d'Andrew Jackson, 7e président des États-Unis, élu en 1828. La ville devint la capitale du Tennessee en 1843, et un an plus tard, un autre résident devint président, James Polk. Nashville, ou Music City comme on l'appelle maintenant, a sa propre riche histoire musicale. Elle abrita le Grand Ole Opry, le studio d'enregistrement Castle Studio, la Country Music Association et le RCA Studio B où des artistes comme Elvis, les Everly Brothers et Dolly Parton enregistrèrent leur musique révolutionnaire.

Nashville aujourd'hui

Le centre-ville de Nashville a été revitalisé et abrite maintenant le Country Music Hall of Fame and Museum et le Frist Center for the Visual Arts. En plus des attractions, événements et visites liés à la musique, comme le Ryman Auditorium — domicile du Grand Ole Opry —, Nashville est l'une des plus anciennes capitales d'État en fonction du pays et est connue pour ses belles demeures comme la plantation Belle Meade et les champs de bataille historiques comme le Stones River National Battlefield. Les visiteurs peuvent visiter les distilleries Jack Daniel et George Dickel, faire une promenade sur la rivière Cumberland en bateau à aubes, ou visiter le Lane Motor Museum avec ses véhicules à carburant alternatif et micro-cars.