Que sont les Menan Buttes ?

Les Menan Buttes sont deux volcans éteints situés à Menan, Idaho (région métropolitaine d'Idaho Falls). Ils portent les noms de North Menan Butte et South Menan Butte. Ce sont des cônes de tuf, formés par la rencontre d'eau et de magma basaltique.

Histoire géologique

Ces formations inhabituelles datent de la fin du Pléistocène (période s'étendant de 5 millions à 10 000 ans avant notre ère). Les Menan Buttes se sont formés il y a environ 10 000 ans, lorsque du magma a jailli à travers l'eau froide de la Snake River. Le refroidissement brutal a cristallisé le magma en verre volcanique.

Dimensions

North Menan Butte est le plus grand. Son sommet culmine à 1 594 m (5 230 ft) d'altitude. Volume : 0,16 mile³ (0,67 km³) contre 0,07 mile³ pour le sud. Son cône mesure ~1 830 m (6 000 ft) de large, son cratère ~915 m (3 000 ft), et il s'élève de ~245 m (800 ft) au-dessus du terrain environnant.

Caractéristiques

Les dépôts épars sont constitués de tachylite (verre volcanique). Le microclimat et le relief abritent une végétation rare dans la région : sapins de Douglas, peupliers faux-trembles. Faune variée : rapaces (buses, faucons, hiboux, aigles), écureuils terrestres, lièvres d'Amérique, poissons. Formations étranges sculptées par les vents dominants (sud-ouest) et bulles de magma solidifié. Présence de xénolithes (roches enkystées dans le magma refroidi).

Importance scientifique

Les Menan Buttes sont les seuls exemples d'éruptions volcaniques en eau douce aux États-Unis. Ce sont aussi deux des plus grands cônes de tuf au monde. Le North Menan Butte est classé National Natural Landmark par le National Park Service. Accès gratuit. Le site fait partie d'une Area of Critical Environmental Concern pour sa préservation.

Conseils aux visiteurs

• Apportez beaucoup d'eau : climat souvent aride et chaud.
• Interdiction de déposer des déchets ou de prélever quoi que ce soit.
• Véhicules à moteur interdits (destruction de la végétation, érosion).
• Attention : serpents, rochers glissants et instables.