Quelles Plantes Sont Indigènes aux Dry Tortugas ?

Les Dry Tortugas sont un groupe de sept îles, à environ 110 km à l'ouest de Key West, Floride. Selon le U.S. National Park Service, les îles font partie de la troisième plus grande barrière de corail au monde. Les Dry Tortugas bénéficient d'un climat subtropical, avec hivers doux et étés chauds et humides. Abritant de nombreuses espèces de plantes, vie marine et oiseaux migrateurs, les îles sont aussi une attraction touristique prisée et une réserve naturelle. D'innombrables variétés de plantes y poussent, mais seules quelques-unes sont indigènes.

Cocotier

Cherchez le cocotier (Cocos nucifera) et vous n'aurez pas à chercher loin. Ils sont partout aux Dry Tortugas, du rivage où les noix de coco ont échoué et germé, aux jardins où ils sont plantés. Le plus facilement reconnaissable des palmiers, le cocotier atteint 24 à 30 m de haut, avec une unique couronne de frondes de 6 m au sommet couvrant des grappes de noix de coco. L'arbre penche souvent, du fait de l'instabilité de ses racines dans le sable. Le cocotier a une forme gracieuse que beaucoup associent aux tropiques.

Banyan

Étudiez la forme d'un banyan et vous pourriez vous y perdre. Ce membre de la famille des figuiers produit de longues racines aériennes depuis ses branches. Elles pendent vers le sol jusqu'à l'atteindre, puis s'enracinent, formant une merveilleuse marche emmêlée de nouveaux troncs à l'écorce lisse et grise. Le banyan pousse agressivement dans les environnements à forte humidité comme les Dry Tortugas, au point d'être considéré comme invasif. Pourtant, son mode de croissance unique est infiniment intéressant, et le banyan est un arbre d'ornement favori dans les jardins botaniques.

Mangrove

Promenez-vous le long des estuaires des Dry Tortugas et vous trouverez des mangroves. Cet arbre s'est adapté de façon unique aux fortes concentrations de sel dans la vase côtière. De longues racines aériennes qui semblent des échasses supportent un feuillage dense sur des arbres atteignant environ 6 m de haut. Les mangroves jouent un rôle crucial dans la stabilisation des sols où l'érosion par les marées pose problème. Leur canopée abrite les oiseaux, et les racines de mangrove sont d'importantes zones de nidification pour poissons et animaux aquatiques.

Banane

Les bananiers se trouvent aussi en profusion aux Dry Tortugas. Le climat est parfait pour cette plante intéressante, qui atteint 6 à 7,5 m de haut et de large. De hautes tiges succulentes jaillissent d'une natte de racines, portant de larges feuilles coriaces. En phase de floraison, le bananier est très parfumé, et le fruit qui suit est un aliment de base nutritif, riche en potassium. Après la fructification, la tige meurt et de nouvelles tiges jaillissent de la natte pour recommencer le cycle.