Quels sont les endroits les plus sujets aux inondations ?

Partout sur Terre, une inondation peut survenir. Les inondations sont définies comme une accumulation d'eau dans des zones normalement sèches. Ce sont les catastrophes naturelles les plus fréquentes aux États-Unis et peuvent se produire dans n'importe quel État. Cependant, différents types d'inondations affectent certaines zones spécifiques. Un fleuve ou un ruisseau en crue peut déborder. De fortes pluies sont une autre cause. Les classifications incluent les inondations régionales, soudaines (flash floods) et de tempête.

Zones côtières

Les zones côtières sont sujettes aux inondations dues à la montée des eaux de l'océan ou de la mer. Les inondations peuvent provenir d'une tempête née loin des côtes. Les ouragans ou tempêtes tropicales, traversant les eaux libres, créent d'énormes vagues qui atteignent éventuellement le littoral. Autre cause : les volcans ou séismes sous-marins générant un tsunami. Les États concernés : Alabama, Floride, Connecticut, Maine, Washington, Oregon, Texas, Caroline du Sud, Caroline du Nord, Boston (Massachusetts), Rhode Island et autres États bordant un océan ou une mer.

Inondations soudaines (Flash floods)

Les inondations soudaines, première cause de décès liée aux intempéries, surviennent souvent sur sols secs ou sur-saturés. Elles se manifestent sous forme de torrents déchaînés traversant lits de rivières, rues urbaines et canyons montagneux. Leur hauteur peut dépasser 9 mètres (30 pieds). Elles surviennent en quelques minutes ou jusqu'à six heures après de fortes pluies. Origines : orages, ruptures de barrages et digues, même après tempêtes de glace. États souvent touchés : Pennsylvanie, Tennessee, Nebraska, Missouri, New York, Colorado, Ohio, Iowa, Illinois et autres à terrain montagneux ou plat.

Proximité de barrages, digues, fleuves et ruisseaux

Les inondations surviennent quand les fleuves et ruisseaux débordent. Bien que conçus pour les prévenir, les barrages et digues qui cèdent causent aussi des inondations. Les barrages en terre sont vulnérables quand le sol se détend. Les digues, retenant de grands volumes d'eau, sont historiquement sujettes aux débordements. États concernés : Dakota du Nord, Dakota du Sud, Wisconsin, Virginie-Occidentale, Minnesota, New Jersey, Oklahoma.

Ouragans, tempêtes tropicales et autres tempêtes

En moyenne, 10 tempêtes tropicales touchent les États-Unis chaque année, frappant surtout les États côtiers. Elles produisent des pluies torrentielles remplissant rapidement les égouts pluviaux et inondant zones commerciales et résidentielles. Les ouragans apportent vents violents, pluies intenses et débris volants. Ils peuvent causer des inondations intérieures à des centaines de kilomètres des côtes. Les vents violents des tornades peuvent repousser l'eau par-dessus les berges. Rhode Island, Louisiane, Mississippi sont souvent touchés.

Nouveaux développements immobiliers

La construction de vastes zones résidentielles et commerciales modifie les environnements de drainage naturels et crée des zones inondables potentielles après une averse. Quand l'eau s'accumule sans pouvoir s'écouler, elle stagne. Inondations après nouveaux développements dans grandes villes, zones basses, vallées, environnements secs et humides, terrains plats. États concernés : Arkansas, Kentucky, Arizona, Californie, Virginie.