Quels sont les problèmes du bassin du fleuve Colorado ?

Le fleuve Colorado s'étend sur 2 330 km (1 450 miles). Il prend sa source dans le centre-nord du Colorado sur la ligne de partage des eaux au col La Poudre Pass dans le parc national des Rocheuses et se jette dans le golfe de Californie. C'est la principale source d'eau pour l'irrigation, l'hydroélectricité et l'approvisionnement en eau urbain pour une région aux températures estivales élevées et aux précipitations annuelles minimales. Le système fluvial, y compris ses affluents et les terres qu'il draine, est connu sous le nom de bassin versant ou bassin.

Croissance

Le désert autrefois inhospitalier traversé par le Colorado abrite maintenant des millions de résidents et facilite une part importante de l'agriculture nationale. De vastes lotissements, terrains de golf et zones de loisirs artificiels sont apparus, et le désert fleurit maintenant avec des cultures dont coton, luzerne et autres plantes alimentaires de spécialité. Avec la majeure partie de son eau provenant de la fonte des neiges des Rocheuses, le Colorado est censé fournir l'eau pour ces communautés, industries et entreprises en expansion continue. Selon le Sierra Club, le Colorado est devenu un système de plomberie, ce qui a « semé le chaos sur la rivière et son environnement riverain dans tout le bassin du Colorado ».

Non-durabilité

En 2011, le système du fleuve Colorado est utilisé à un rythme non durable pour l'avenir. Alors que les États du bassin supérieur n'utilisent pas actuellement leurs allocations complètes, la Californie dépasse sa part de plus de 987 millions de m³ (800 000 acre-feet), et l'État élabore actuellement un plan pour réduire sa dépendance au Colorado, selon le Sierra Club. De l'eau supplémentaire est aussi recherchée pour les zones en expansion de Las Vegas, Nevada et St. George, Utah. Les États qui dépassent leur part compromettent la durabilité pour tous les États du bassin.

Nature

Le Sierra Club reproche aux demandes massives sur le Colorado la mise en danger de l'environnement naturel et de la faune. Il affirme que la plupart des poissons indigènes sont menacés, les arrêts migratoires des oiseaux ont été sévèrement tronqués et dégradés par les diversions trans-bassins, et les paysages spectaculaires de la région deviennent blighted (détériorés). Les poissons indigènes ont été particulièrement affectés depuis que l'écosystème dans lequel ils ont évolué a été éradiqué. Là où les poissons évoluaient dans une rivière où la sécheresse était courante et où le fleuve avait de forts pics de débit et de bas débits en fin de saison, cela a été remplacé par un système d'eau contrôlé qui doit garantir des approvisionnements constants pour les zones urbaines, l'industrie et l'agriculture. L'écosystème et l'évolution géomorphique naturelle du Grand Canyon sont aussi menacés par l'absence de pics de débit saisonniers et l'absence de nouveau limon, dont la cause principale est le barrage de Glen Canyon.

Salinité et sélénium

L'ampleur massive des dérives d'eau a causé une augmentation de la salinité et des niveaux de sélénium, et les charges maximales journalières totales violent la Clean Water Act (Loi sur l'eau propre). Le sélénium est un oligo-élément incorporé dans des protéines pour fabriquer d'importantes enzymes antioxydantes sélénoprotéines. Si une personne ingère trop de sélénium, elle peut développer une sélénose et souffrir de problèmes gastro-intestinaux, perte de cheveux, fatigue, lésions nerveuses légères et irritabilité.