Quels sont les quatre parallèles de latitude particuliers ?

La latitude désigne les lignes horizontales invisibles ceinturant la Terre. Quatre parallèles spéciaux marquent une zone à relation unique avec le soleil. Ils délimitent aussi les zones frigides et torrides, nommées par Aristote. Il affirmait ces zones inhabitables : froid extrême (zone frigide), chaleur extrême (zone torride).

Le cercle arctique

66°33' N, parallèle spécial le plus au nord. ~2 655 km (1 650 miles) au sud du pôle Nord. Marque la limite sud où le soleil ne se lève pas au solstice d'hiver boréal (~21 déc.). "Nuit polaire" : 1 jour au cercle, 6 mois au pôle. Marque aussi la limite sud où le soleil ne se couche pas au solstice d'été (~21 juin). "Soleil de minuit" : 1 jour au cercle, 6 mois au pôle. Traverse 8 pays : Russie, Canada, USA, Groenland, Norvège, Finlande, Suède, Islande.

Le tropique du Cancer

23°30' N. Marque la limite nord où le soleil passe au zénith à midi. Événement au solstice d'été boréal (21-22 juin). Frontière nord de la zone intertropicale. Soleil haut toute l'année → pas de saisons marquées. Traverse 17 pays : Mexique, Bahamas, Sahara occidental, Mauritanie, Mali, Algérie, Nigeria, Libye, Tchad, Égypte, Arabie saoudite, EAU, Oman, Inde, Bangladesh, Myanmar, Chine.

Le tropique du Capricorne

23°30' S de l'équateur. Limite sud où le soleil passe au zénith à midi. Solstice d'été austral (21-22 déc.). Frontière sud des tropiques. Traverse 10 pays : Chili, Argentine, Paraguay, Brésil, Namibie, Botswana, Afrique du Sud, Mozambique, Madagascar, Australie.

Le cercle antarctique

Parallèle spécial le plus au sud : 66°30' S. Marque le point le plus nord où le soleil reste visible 24h au solstice d'été austral (21-22 déc.) — "soleil de minuit". Au solstice d'hiver austral (21-22 juin), le soleil ne semble pas se lever. Durée : ~24h au cercle à 6 mois au pôle Sud. Ne traverse qu'une masse terrestre : l'Antarctique.