Quels sont les risques liés au givrage sur les petits avions ?

L'accumulation de glace sur les petits avions peut créer de graves dangers pour pilotes et passagers. En raison des effets sur la performance aérodynamique, les pilotes de petits avions doivent être extrêmement prudents en conditions de givrage. Ne pas le faire augmente la probabilité d'urgence en vol, de dysfonctionnement ou d'accident.

Risque de collision

La glace sur le pare-brise peut masquer la visibilité du pilote. Cela crée divers problèmes évidents, dont le plus important est le risque de collision avec un objet fixe ou un autre aéronef. En vol sur petit avion, le pilote doit constamment surveiller antennes radio, montagnes, bâtiments ou autres avions. Visibilité masquée par la glace rend cela difficile. Sans capacité d'identifier visuellement les risques, le pilote pourrait être sur une trajectoire de collision sans le savoir.

La glace peut aussi affecter les instruments comme l'altimètre, entraîné par le tube de Pitot — petit tube étroit à l'extérieur qui mesure vitesse air et altitude. Si ce tube se bouche, les lectures deviennent erronées, aggravant le risque de collision.

Instabilité

La répartition du poids est essentielle à la stabilité d'un petit avion. Les pilotes doivent charger soigneusement passagers, bagages, carburant, huile et objets pour que le centre de gravité reste dans les limites du constructeur. Sinon, l'avion devient difficile à contrôler.

Cela devient problématique quand la glace s'accumule de façon inégale, ajoutant du poids à la structure. Ce poids supplémentaire peut décaler le centre de gravité et rendre l'avion difficile à contrôler en vol.

Perte de portance

L'accumulation de glace sur les ailes est particulièrement dangereuse pour deux facteurs : poids et perturbation du flux d'air. Le poids supplémentaire rend l'avion plus lourd, nécessitant une vitesse plus élevée pour générer assez de flux sur les ailes. Ce flux peut être perturbé si la glace est inégale et gâche la forme aérodynamique des ailes.

Ces deux facteurs augmentent la vitesse à laquelle l'avion perd de la portance, ou décroche. C'est surtout dangereux à l'atterrissage : au lieu de se poser en douceur sur la piste, l'avion pourrait chuter brutalement bien avant le point prévu.

Panne moteur

Le givrage peut se produire à l'intérieur du moteur, principalement dans le carburateur. Le carburateur dose le mélange carburant/air vers le moteur pour générer la puissance. Si la glace bouche le carburateur et entrave l'air dans le mélange, le moteur perd en efficacité et peut s'arrêter.