Caractéristiques des coléoptères

Les coléoptères représentent un quart des espèces connues sur Terre, soit plus de 350 000 espèces décrites. Ils appartiennent à l'ordre des Coléoptères, divisé en quatre sous-ordres. Les Adephaga incluent les carabes, cicindèles, gyrins et dytiques ; les Polyphaga (le plus vaste) regroupent silphes, haliplides, lucioles et les célèbres coccinelles.

Taille et apparence

Leur corps est généralement dur (élytres), mais peut être mou chez certaines espèces. Pilosité variable, couleur souvent brun foncé ou noir, parfois bleu, rouge ou vert métallique. Les plus grands spécimens atteignent 20 cm (ex. : titan, goliath).

Anatomie

Pièces principales : antennes, pièces buccales, ailes, pattes. Antennes très variables : filiformes, peignées, dentelées, plumeuses, massues, segmentées ou coudées. Mandibules puissantes, adaptées au broiement ; parfois utilisées pour la défense. Ailes : deux paires — élytres (antérieures, rigides, protectrices) et ailes postérieures membraneuses pour le vol. Pattes : trois paires, adaptées à la course, la préhension, le fouissage ou la natation.

Cycle de vie

Métamorphose complète : œuf → larve → nymphe → adulte. Soins parentaux chez certaines espèces (construction du nid par les deux sexes). Cycle généralement annuel ou biennal, mais certaines espèces (ex. : certains cerambycidés) peuvent mettre 30 ans pour atteindre l'âge adulte.

Régime alimentaire

Nécrophages, prédateurs, phytophages ou mycophages : plantes, cadavres, champignons, petits insectes. Certaines espèces sont parasites (hématophages sur mammifères ou insectes).