Histoire du tunnel Stumphouse
Le tunnel Stumphouse est un tunnel ferroviaire inachevé qui ne mène nulle part. Au 19e siècle, il devait devenir partie d'un réseau ferroviaire reliant la Caroline du Sud au Midwest américain. Creusé dans le granit de la montagne Stumphouse par des immigrants du 19e siècle, aucun train n'y a jamais circulé en raison de revers financiers et de difficultés. Aujourd'hui, le tunnel est un site récréatif près des chutes Issaqueena, à 10 km au nord de Walhalla dans le nord-ouest de la Caroline du Sud.
Mission originale
En 1837, des résidents de Charleston (Caroline du Sud) et Cincinnati (Ohio) formèrent la Cincinnati and Charleston Railroad Company. Objectif : construire des lignes ferroviaires traversant les montagnes pour un trajet plus court de Charleston à la vallée de l'Ohio. Les travaux ferroviaires en Caroline du Sud dans les années 1830-1840 rencontrèrent divers revers financiers alors que politiciens et investisseurs défendaient leurs intérêts individuels. L'idée originale de poser des rails à travers les montagnes fut presque abandonnée, mais en 1852, la planification ferroviaire reprit.
Début des travaux
L'objectif d'une proposition ferroviaire de 1852 était que la Blue Ridge Railroad Company relie les chemins de fer de Caroline du Sud aux lignes existantes du Midwest en construisant 13 tunnels à travers les montagnes Blue Ridge. Trois tunnels — Saddle Tunnel, Middle Tunnel et Stumphouse Tunnel — étaient prévus en Caroline du Sud. En 1856, la compagnie londonienne George Collyer fit venir des ouvriers irlandais pour commencer le tunnel Stumphouse de 1 787 m. Ces ouvriers vivaient dans des maisons sur Tunnel Hill, une communauté minière sur la montagne Stumphouse. Les travaux continuèrent jusqu'en 1859, mais seulement 1 330 m furent complétés, et le projet dépassa le budget. L'État de Caroline du Sud refusa de continuer le financement.
Abandon du projet
En 1859, les deux tunnels sous Saddle Mountain et Stumphouse Mountain étaient inachevés. Le Middle Tunnel fut construit avec succès, mais des glissements de terrain fermèrent le tunnel. Quand la guerre civile éclata en 1861, les travaux ferroviaires s'arrêtèrent complètement et ne purent reprendre après la guerre. Trois tentatives furent faites en 1875, 1900 et 1940 pour relancer les travaux, sans succès. En 1951, Clemson A&M College acheta le tunnel Stumphouse pour y mener des expériences scientifiques après qu'un professeur découvrit que la température et l'humidité du tunnel en faisaient un habitat idéal pour affiner le premier fromage bleu du Sud.
Attraction touristique et site récréatif
En 1970, la Commission du district historique de Pendleton transforma le tunnel Stumphouse en attraction touristique et parc. Un éboulement dans les années 1990 ferma le tunnel au public, et la ville dut tester la sécurité du tunnel. Le tunnel fut cédé à la ville de Walhalla, qui le rouvrit au public au printemps 2000. Le tunnel Stumphouse s'enfonce sur 488 m dans la montagne, fait 7,6 m de haut sur 5,2 m de large, et est considéré comme un monument historique en Caroline du Sud. Le parc autour du tunnel est ouvert tous les jours et toute l'année, sauf le jour de Noël.
