Histoire de l'île Sainte-Hélène

Sainte-Hélène est une île de l'Atlantique Sud et un territoire britannique d'outre-mer. L'une des îles les plus isolées au monde, c'est la deuxième plus ancienne colonie britannique restante après les Bermudes.

Découverte

L'explorateur portugais João da Nova a découvert Sainte-Hélène en 1502, y trouvant du bois de qualité et de l'eau douce. Bien qu'ils n'aient fondé aucune colonie permanente, les Portugais ont utilisé l'île comme escale cruciale pour les navires revenant d'Asie.

La Compagnie des Indes orientales

En 1657, Oliver Cromwell, Lord Protecteur du Commonwealth britannique, accorda à la Compagnie des Indes orientales une charte pour gouverner l'île. Celle-ci y envoya planteurs et soldats ; le château de Saint-Jean, un imposant fort en pierre, fut construit pour asseoir son autorité. Tout comme les Portugais, la Compagnie utilisa principalement Sainte-Hélène comme base de ravitaillement pour sa flotte.

L'exil de Napoléon

En 1815, le gouvernement britannique exilait le vaincu Napoléon à Sainte-Hélène, espérant que l'isolement de l'île l'empêcherait de s'évader, comme il l'avait fait depuis l'île d'Elbe. Napoléon y resta jusqu'en 1821, date de sa mort d'un cancer de l'estomac.

Colonie de la Couronne

En 1834, le gouvernement britannique transféra le contrôle de Sainte-Hélène de la Compagnie des Indes orientales à la Couronne. Outre son importance continue comme base navale, l'île devint un exportateur important de café fin de haute qualité.

Sainte-Hélène aujourd'hui

Depuis 2009, Sainte-Hélène est officiellement un territoire britannique d'outre-mer, tous ses résidents bénéficiant de la pleine citoyenneté britannique. Un recensement de février 2008 estimait la population de l'île — qui ne couvre que 420 km² — à 4 225 habitants.