Histoire de la plage de Boracay aux Philippines

Située à environ 320 km au sud de Manille, l'île de Boracay possède un passé à la fois fascinant et incertain. L'île comprend trois barangays (villages) : Manoc-Manoc, Balabag et Yapak. Depuis 2010, Boracay est une destination balnéaire prisée des Philippines, placée sous le contrôle administratif de l'Autorité du tourisme philippin en coordination avec le gouvernement provincial d'Aklan.

Les origines du nom

Selon le site officiel de Boracay Beach, plusieurs légendes entourent l'origine du nom « Boracay ». Certains pensent qu'il dérive du mot local ancien « borac », signifiant coton, en référence à la couleur et à la texture blanc cotonneux du sable. D'autres sources affirment que les anciens Atis — les habitants originels de l'île — utilisaient les mots « bora » (bulles) et « bocay » (blanc) pour décrire l'écume des vagues sur la plage.

Une autre légende raconte que le nom remonte à la découverte du rivage par les Espagnols qui ramassaient des coquillages. En rencontrant les Atis, ces derniers leur dirent que les coquillages s'appelaient « sigay ». Lorsque les Espagnols demandèrent ce qu'ils cultivaient, les Atis répondirent « boray », un type de graine végétale. De « boray » et « sigay » serait né le nom Boracay.

Découverte par le monde extérieur

Jusqu'en 1970, Boracay restait un paradis de sable blanc inconnu. La légende veut que des voyageurs l'aient découvert par hasard lors du tournage d'un film aux Philippines. L'équipe de tournage captura des images de l'île et les partagea avec le monde entier.

Terre des Atis

À l'origine, la plage de Boracay était le foyer de la tribu Ati. Les Atis y vivaient de l'agriculture et de la pêche depuis des siècles. L'île était une plage secrète, cachée au monde et habitée uniquement par les Atis. Les colons de Panay, une île voisine, la nommaient la « Terre des Atis ».

Commerce et économie traditionnelle

Dans les années 1940 et 1950, les Boracaynons — citoyens de Boracay — dépendaient largement de la pêche et des cultures de noix de coco. Ils échangeaient du coprah (chair de noix de coco séchée) contre du riz et d'autres denrées auprès de commerçants d'Aklan, une province philippine sur la mer de Sibuyan.

Le 25 avril 1956, Boracay est devenue une province indépendante, intégrée à la province d'Aklan aux Philippines.

Développement touristique

Dans les années 1960 et 1970, Boracay est devenue une destination de vacances prisée des familles de Panay. En 1978, l'écrivain allemand Jens Peters publia un livre sur l'histoire et la beauté de Boracay, attirant les voyageurs vers cette « île du paradis perdu ». Les Philippins considèrent cet ouvrage comme le point de départ de l'essor touristique de Boracay.

L'île aux chandelles

Avant 1990, l'approvisionnement en électricité de l'île était faible et irrégulier. Les visiteurs utilisaient des bougies et des lampes à pétrole pour s'éclairer la nuit.

Dans les années 1990, la famille Tirol, qui possédait de vastes terrains le long de la plage, développa des stations balnéaires et des hôtels modernes avec des équipements pour les touristes. Un musée Tirol sur l'île expose des antiquités des anciens habitants de Boracay ainsi que des céramiques philippines et chinoises découvertes lors de fouilles dans la région.

Préservation et protection

En septembre 2008, la Cour suprême philippine a déclaré Boracay comme terre d'État. Le Département de l'environnement et des ressources naturelles (DENR) a annoncé son intention de développer l'île en terrain forestier. Cette mesure vise à contrôler les développements touristiques commerciaux et à prévenir une détérioration environnementale accrue.