Histoire d'Ellis Island

Pendant plus de 60 ans, Ellis Island a servi de station d'immigration des États-Unis. Plus de 12 millions d'immigrants y ont été examinés. En 2001, le Centre d'histoire de l'immigration familiale américaine a ouvert ses portes sur Ellis Island. Ce centre de recherche familial offre à ses visiteurs des technologies informatiques et multimédias, ainsi qu'une assistance professionnelle pour effectuer des recherches d'histoire familiale et généalogiques. Le projet est parrainé par le National Park Service et le Monument national de la Statue de la Liberté.

Géographie

Ellis Island est une petite île située dans le port de New York. Elle se trouve à environ 1,6 km (1 mile) au sud-ouest de Manhattan. À proximité se trouve Liberty Island, où se dresse la Statue de la Liberté. En 1965, Ellis Island est devenue partie intégrante du Monument national de la Statue de la Liberté. Pour s'y rendre, un service de ferry est disponible depuis Battery Park à New York et Liberty State Park dans le New Jersey, via Statue Cruises.

Histoire

Ellis Island était connue sous plusieurs noms différents. Les Amérindiens locaux l'appelaient Kioshk. Ils l'appelaient aussi Gull Island, pour ses abondants bancs d'huîtres et ses frayères d'aloses. Les colons hollandais et anglais la désignaient sous le nom d'Oyster Island. Elle fut également appelée Bucking, Dyre et Anderson's Island. Dans les années 1770, Samuel Ellis en devint le propriétaire, d'où le nom d'Ellis Island.

Avant l'immigration

Ellis Island devint propriété du gouvernement des États-Unis en 1808. À cette époque, l'île appartenait à l'État de New York, et le gouvernement fédéral voulait fortifier le port et avait besoin de l'île. Elle fut achetée à l'État de New York, et le Fort Gibson y fut construit. Sur l'île, le gouvernement fédéral érigea un parapet avec trois niveaux de canons circulaires pour la défense du port. Le fort fut nommé en l'honneur d'un officier tué lors de la guerre de 1812.

Immigration

Le Bureau de l'immigration commença à utiliser l'île comme centre de réception pour les immigrants en 1892. Les passagers de première et deuxième classe n'étaient pas tenus d'être examinés à Ellis Island ; ils étaient généralement traités alors qu'ils étaient encore sur le bateau. En 1924, une grande partie des tâches d'immigration furent transférées à New York, et la zone servit principalement de station d'immigration et de centre de détention pour étrangers hostiles. L'établissement ferma en 1954.

Reconstruction

Le 12 juin 1897, un incendie détruisit la station d'immigration, la réduisant en cendres. Il n'y eut aucune perte de vie, mais les archives fédérales et d'État sur l'immigration, remontant à 1855, furent perdues. L'installation fut reconstruite, mais toutes les futures structures durent être ignifugées. Le bâtiment principal rouvrit le 17 décembre 1900. Lors de cette première journée de réouverture, plus de 2 200 immigrants furent accueillis.