L'histoire du barrage Hoover

La construction du barrage Hoover en 1936 fut une prouesse d'ingénierie que beaucoup n'avaient pas cru possible dans le terrain hostile du Black Canyon au Nevada. Lorsque la construction a commencé, il n'y avait pas de routes menant au canyon, donc les ouvriers ont dû construire des routes et des passerelles pour apporter les fournitures sur le chantier.

Les ouvriers de la construction

Après la Grande Dépression, le travail était difficile à trouver aux États-Unis. Les ouvriers et leurs familles ont commencé à arriver à Las Vegas deux ans avant le début de la construction, cherchant un emploi sur le chantier du barrage Hoover. La ville de Las Vegas était pour la plupart non développée dans les années 1930, donc les ouvriers ont dû vivre dans des villes de tentes avec de nombreuses autres familles. La construction du barrage a été avancée de six mois en raison du nombre d'ouvriers campant à Las Vegas sans argent adéquat pour les besoins de base comme la nourriture et les vêtements.

Dégagement du lit de la rivière

Avant que le barrage Hoover ne puisse être construit, les eaux de la rivière Colorado ont dû être détournées du site de construction. Quatre tunnels ont été creusés dans les parois du canyon pour rediriger l'eau vers un autre point le long de la rivière Colorado. Une fois l'eau partie, les ouvriers pouvaient se concentrer sur l'élimination des sédiments du fond de la rivière pour que la fondation du barrage puisse être construite sur le roc solide en dessous.

Fourniture du béton

Plus de 2,5 millions de mètres cubes de béton ont été utilisés dans la construction du barrage Hoover. Il n'y avait pas de moyen faisable d'apporter cette quantité de béton dans Black Canyon, donc deux usines de production ont été construites sur le site de construction. Le béton était distribué aux zones de travail via des câbles aériens dans des godets contenant quatre ou huit mètres cubes.

Durcissement du béton

L'une des caractéristiques d'ingénierie les plus étonnantes de la construction du barrage Hoover était la méthode utilisée pour refroidir et durcir les blocs massifs de béton nécessaires pour construire sa base. S'il avait été laissé à sécher naturellement, il aurait fallu un siècle pour que le béton durcisse. Pour résoudre le problème, les ouvriers ont fait passer des tuyaux en acier à travers 936 km de blocs de béton. De l'eau glacée était pompée à travers les tuyaux pour refroidir rapidement le béton.

Nomination du barrage

Pas mal de controverses ont entouré la nomination du barrage Hoover. La coutume était de nommer un nouveau barrage d'après le président en fonction au moment de sa construction, mais aucun de ces présidents n'était encore en fonction lorsque les projets étaient réellement achevés. Lorsque le Secrétaire à l'Intérieur du Président Hoover a annoncé que le projet serait nommé barrage Hoover, cela a contrarié Theodore Roosevelt, qui était au milieu d'une lutte acharnée contre la campagne de réélection de Hoover. Après que Hoover a perdu sa candidature à la réélection, Roosevelt a décrété que le barrage s'appellerait Boulder Dam à la place. Le nom barrage Hoover ne serait rétabli qu'en 1947, quand Harry Truman était Président.