Objectif du barrage Hoover

Le barrage Hoover, qui enjambe le fleuve Colorado, a été construit principalement pour contrôler les crues périodiques du fleuve et fournir une source d'eau fiable à la Californie, au Nevada et à l'Arizona. Le barrage lui-même fournit aussi de l'hydroélectricité alimentant des millions de personnes. Sa construction a créé le lac Mead. Ce plan d'eau de 21,6 hectares (233 000 pieds carrés) permet des activités récréatives comme la voile, la navigation et la pêche. Une fois achevé, le barrage a changé la face du sud-ouest des États-Unis.

Histoire

Bien que la planification d'un barrage sur le Colorado ait commencé en 1922, la construction n'a débuté qu'en 1931 avec la construction des tunnels nécessaires pour dévier le fleuve. Au printemps 1932, les tunnels étaient prêts et la construction de la base du barrage a commencé. En juin 1933, les ouvriers ont commencé à couler les 2,5 millions de m³ (3,25 millions de yards cubes) de béton pour la base. En 1935, la base était terminée et les tunnels de dérivation fermés, permettant au nouveau lac Mead de se remplir. Quand la structure entière fut achevée en 1936, c'était la plus grande centrale hydroélectrique du monde et la plus grande structure en béton jamais construite.

Le nom

Les premiers plans prévoyaient le barrage à 13 km (8 miles) en amont dans le Boulder Canyon. D'où son nom initial : Boulder Dam. En 1930, sous la présidence d'Herbert Hoover, des fonds furent alloués pour la construction et le nom changea. En tant que Secrétaire au Commerce, Hoover avait été un fervent partisan du barrage, donc le nom honora sa vision tant comme Secrétaire que comme Président.

Bénéfices

L'eau du lac Mead est libérée selon les besoins pour l'irrigation en aval, permettant une agriculture accrue dans le sud-ouest aride. Elle permet aussi un rejet contrôlé des eaux qui, avant le barrage, auraient inondé les rives du Colorado. Construit au plus fort de la Grande Dépression, il a aussi servi de projet d'emploi massif pour quelque 5 000 travailleurs de tous les États-Unis. Pendant la construction, l'entreprise de gestion et ses ouvriers ont pionnié avec succès de nouvelles techniques d'ingénierie résolvant certains défis structurels uniques du barrage. Il fournit aussi de l'électricité en exploitant le flux du fleuve.

Énergie hydroélectrique

La centrale électrique se trouve à la base du barrage. Il y a 17 turbines qui génèrent l'énergie. Neuf sont du côté Arizona, huit du côté Nevada. Les turbines d'origine ont duré jusqu'en 1986, quand elles ont été mises à jour par le Bureau of Reclamation. Au total, la centrale fournit en moyenne 4,2 milliards de kilowattheures par an. Pour augmenter la capacité, des générateurs ont été ajoutés jusqu'en 1961.

Faits

Le barrage Hoover est un barrage-poids en arc en béton, et son ampleur a posé de nombreux défis de construction. Pendant la construction, 112 ouvriers ont trouvé la mort. Le lac Mead porte le nom d'Elwood Mead, l'un des hommes ayant supervisé la construction. En raison de son histoire et son impact sur les États-Unis, le barrage est devenu un National Historic Landmark en 1985. La structure fait 221 m (726 pieds) de haut et 379 m (1 244 pieds) de long. Les quatre tunnels de dérivation du Colorado pendant la construction faisaient environ 15 m (50 pieds) de diamètre et 1 340 m (4 400 pieds) de long. Ils furent bouchés une fois la dérivation terminée.