Histoire de l'hôtel MGM Grand à Las Vegas

Le premier hôtel-casino MGM Grand a pris feu en novembre 1980, faisant 87 morts. Cet hôtel fut réparé et rebâti, et s'appelle aujourd'hui Bally's Las Vegas, tandis que l'actuel MGM Grand, qui était à l'origine le Marina Hotel, est situé sur un autre site. Il a ouvert en décembre 1993 et est le deuxième plus grand hôtel au monde.

Le premier MGM Grand

Le premier hôtel MGM Grand fut construit sur un site également occupé par le New Bonanza Hotel and Casino, à l'intersection de Flamingo Road et du Las Vegas Strip. Lors de son ouverture en décembre 1973, le MGM était le plus grand au monde, avec plus de 2 000 chambres, éclipsant tous les autres complexes et casinos. Il était considéré comme l'un des premiers méga-complexes de Vegas jamais construits.

Le propriétaire Kirk Kerkorian aimait le cinéma et décora tout le complexe sur le thème du septième art. Il comprenait également des boutiques, des restaurants, un casino, ainsi que deux théâtres qui accueillirent de nombreux artistes célèbres.

L'incendie

L'incendie du 21 novembre 1980 qui ravagea le MGM Grand reste la pire tragédie de ce type dans l'histoire du Nevada, causée par un court-circuit électrique dans un mur du restaurant de l'hôtel. La plupart des 87 victimes étaient des résidents des étages supérieurs qui eurent le malheur d'inhaler la fumée toxique. La tragédie souligna le fait que davantage de personnes meurent par inhalation de fumée lors d'un incendie que par brûlures.

En plus des décès, 650 personnes furent blessées, dont des pompiers, des clients et des employés. Moins de huit mois plus tard, l'hôtel reconstruit rouvrit ses portes, mais seulement trois ans après l'incendie, le complexe fut vendu au groupe Bally Entertainment.

Début des travaux sur le nouveau MGM Grand

En 1989, Kerkorian acheta le Marina Hotel et le Tropicana Country Club adjacent. La propriété, au 3805 Las Vegas Boulevard, devait devenir le site du nouveau MGM Grand — qui éclipserait tous les autres complexes de Las Vegas. Les travaux commencèrent le 7 octobre 1991. Le bâtiment du Marina Hotel devint l'aile ouest du nouveau bâtiment de l'hôtel MGM Grand.

La grande ouverture

Le 23 février 1993, MGM posa un panneau de verre vert émeraude au sommet de l'une des tours de l'hôtel, qui culminent à 30 étages, comme touche finale au nouveau bâtiment élaboré. L'hôtel de 5 005 chambres célébra l'événement en lâchant 5 005 ballons verts dans les airs, chacun contenant un bon pour une nuit gratuite. Très peu de ces bons furent utilisés, car le complexe à thème « Wizard of Oz » n'ouvrit ses portes que près de 10 mois plus tard, le 18 décembre 1993.

Évolutions au fil du temps

Durant les années 1990, plusieurs changements furent apportés à l'hôtel. Les clients entraient à l'origine par la gueule d'un lion géant, la mascotte de MGM, mais les visiteurs asiatiques étaient réticents à entrer en raison de l'antique croyance selon laquelle passer par la gueule d'un lion porte malheur. En conséquence, le lion fut remplacé par une entrée plus traditionnelle.

En 1995, un monorail fut construit reliant le MGM à Bally's, et en 2000, un parc à thème familial fut fermé en raison de mauvaises performances. Toujours en 2000, le thème Emerald City fut remplacé par un design art déco plus adulte et sophistiqué.

Aujourd'hui, l'hôtel reste le deuxième plus grand au monde et l'un des complexes les plus populaires de Vegas.