Histoire de l'île Kiawah
L'île Kiawah est un territoire de 34 km² au large de la côte sud de la Caroline du Sud. Elle est à environ 24 km de Charleston et est l'une des principales attractions touristiques de l'État. Les familles affluent chaque été pour séjourner dans de luxueuses maisons de plage et complexes, et nager sur les nombreuses plages de l'île. La plus grande attraction de Kiawah reste ses parcours de golf.
Les Indiens Kiawah
L'histoire de l'île Kiawah remonte à 4 000 ans, quand les Indiens Kiawah vivaient le long de la côte de Caroline du Sud. Des tessons de poterie sur Kiawah datent de cette époque et font partie des plus anciens artefacts céramiques découverts en Amérique du Nord. Une pirogue en bois du XIIe siècle a aussi été trouvée sur l'île. Au XVIe siècle, les colons britanniques ont commencé à « revendiquer » les terres découvertes en Amérique du Nord comme propriété de l'Empire britannique. En 1684, de nombreuses tribus près de Kiawah furent convaincues ou forcées de vendre ou céder leurs terres, mais les Kiawah restèrent sur l'île et dans les zones côtières voisines. En 1699, les Kiawah vendirent l'île contre perles, tissus et outils.
Début du XVIIIe siècle
En 1700, le gouvernement britannique accorda la propriété des terres au capitaine George Raynor. Raynor était fortement soupçonné d'être pirate, mais sa grande richesse empêcha toute poursuite. Raynor vendit la moitié de ses terres au capitaine William Davis d'ici 1701, et à sa mort peu après, sa part passa à sa fille. Ces deux familles vécurent sur l'île jusqu'en 1737, quand toutes deux vendirent leurs parts à John Stanyarne. Stanyarne utilisa Kiawah comme ranch à bétail et établit deux grandes plantations avec près de 300 esclaves. Les descendants de Stanyarne continuèrent d'habiter l'île jusqu'en 1900, bien qu'elle resta divisée pendant cette période.
Début du XXe siècle
Une descendante de Stanyarne, Adele Vanderhorst, racheta les autres propriétaires en 1900 pour enfin unifier Kiawah sous un seul propriétaire. En 1911, un service de bateau quotidien commença entre Charleston et Kiawah, apportant fournitures. En 1950, la plupart des Vanderhorst étaient morts ou partis, et l'homme d'affaires C.C. Royal acheta l'île pour 125 000 $ pour l'exploitation forestière. En 1954, Royal reconnut le potentiel de l'île comme retraite estivale et construisit une série de maisons de vacances sur Kiawah.
Kiawah devient destination de vacances
La famille Royal réalisa vite que l'île valait plus pour les vacanciers que pour l'exploitation forestière. Ils vendirent Kiawah à la Kuwait Investment Company en 1974 pour 18,2 millions $. Kuwait Investment commença immédiatement à planifier le développement comme destination de villégiature. En deux ans, ils construisirent et vendirent de nombreuses maisons sur l'île. En 1976, le Kiawah Island Inn ouvrait, très prisé comme seul hôtel de l'île. La même année, le parcours de golf Marsh Point (Cougar Point) ouvrait, attirant les golfeurs sérieux pour ce parcours conçu par le pro Gary Player.
Développement fin XXe et début XXIe siècle
Les années 1980-1990 virent le développement d'une demi-douzaine de parcours de golf de classe mondiale. En 1988, la région de Kiawah était assez grande pour être incorporée comme ville. Au fil du développement, Kuwait Investment vendit ses propriétés à l'investisseur William H. Goodwin. En 2004, un deuxième hôtel, le Sanctuary Hotel, ouvrait pour accueillir golfeurs et vacanciers. En 2007, le parcours Ocean Golf Course fut choisi pour accueillir les championnats PGA, consacrant Kiawah comme l'un des meilleurs spots de golf mondiaux.
