Histoire de Saint-Christophe (St. Kitts)

Saint-Christophe (St. Kitts) est parmi les plus luxuriantes et belles îles des Caraïbes. Sa quiétude cache une histoire où l'île fut un enjeu majeur pour le contrôle de la région. Située à la rencontre Caraïbes/Atlantique, aux champs de canne à sucre prospères, elle fut convoitée pour la colonisation. Aujourd'hui, elle attire toujours les touristes en quête d'évasion tropicale.

Histoire géologique

Origine volcanique. Montagnes centrales, sol très fertile → végétation tropicale luxuriante. Anciens habitants précolombiens : « Liamuiga » = « terre fertile » (selon Office tourisme St. Kitts-Nevis). Liamuiga = pic central, volcan éteint culminant à 1 156 m (3 792 ft).

Premiers habitants

Il y a >5000 ans, Arawaks et Caribes d'Amérique du Sud explorent/s'installent dans les Caraïbes. À l'arrivée de Christophe Colomb et des colons européens, grands villages et fermes indiens existaient déjà.

Colonisation européenne

Légende : Colomb nomma l'île Saint-Christophe (patron des voyageurs). Accepté : marins britanniques 1600s raccourcirent en « St. Kitts ». Anglais et Français fondèrent colonies dans les 1620s, éliminèrent la plupart des Indiens dans des batailles sanglantes. Puis colonisèrent d'autres îles au siècle suivant, se battant entre eux, contrôle de l'île changeant souvent.

Pirates et conflits

Alors que les Britanniques luttaient pour garder St. Kitts, attaques hollandaises, espagnoles, françaises jusqu'au contrôle britannique permanent en 1783 (Traité de Versailles). Industrie sucrière florissante + position stratégique = cible de pirates/corsaires. Abolition esclavage 1834 → main-d'œuvre gratuite disparue → déclin économique.

Tourisme

Jusqu'à fin 20e siècle : focus canne à sucre. Puis, comme Barbade, Bahamas, Vierges, devenait destination prisée US/Européens. Fédération St. Kitts-Nevis = nation indépendante dans Commonwealth. Investissements tournés vers tourisme. Aujourd'hui, St. Kitts = joyau des Caraïbes.