Histoire de Madras (Chennai) : des origines à la métropole moderne
L'histoire de Madras s'étend sur plus de mille ans, depuis ses débuts comme groupe de villages dédiés à la pêche et au tissage du coton. Les habitants commerçaient aussi des épices avec des régions aussi lointaines que Rome, Babylone et Chine. Initialement appelée Madraspatnam, la ville fut officiellement renommée Chennai en 1997. Chennai est la capitale du Tamil Nadu, dans le sud de l'Inde, sur la côte de Coromandel au golfe du Bengale.
Premières traces
La ville de Madras/Chennai est relativement récente, fondée par les Britanniques. Cependant, les villes et villages environnants ont une histoire millénaire. Par exemple, Mylapore, à quelques kilomètres au sud, possède l'ancien temple Kapaleeshwarar. Le quartier de Triplicane, près de Fort St. George, abrite le temple historique Parthasarathy.
Les Portugais
Premiers Européens à arriver à Madras, les Portugais cherchaient à convertir les locaux au christianisme. La chapelle du Saint-Sacrement, construite sur une grotte appelée « Little Mount » où la légende place l'apôtre Saint Thomas vers 70 apr. J.-C., en témoigne. À 3 km, l'église Notre-Dame-de-l'Attente, construite au XVIe siècle, abrite la « croix saignante » que de nombreux catholiques croient avoir saigné entre 1558 et 1704.
Compagnie britannique des Indes orientales
En 1639, Francis Day et Andrew Cogan de la Compagnie britannique des Indes orientales établirent un fort, une factorerie et un comptoir commercial à Madras. L'installation fut achevée en 1640 et devint Fort St. George. Hors les murs s'étendait George Town. Entre 1668 et 1749, la Compagnie étendit son pouvoir et transforma Madras en grand centre commercial. Le roi Jacques II accorda une charte municipale à George Town en 1688, faisant de Madras la plus ancienne municipalité d'Inde.
Les Français
Au milieu du XVIIIe siècle, les Français contestèrent la suprématie britannique en Inde, déclenchant les guerres carniques. Lors de la première, les Français prirent Madras mais le rendirent aux Britanniques par traité. Deux autres guerres carniques eurent lieu, toutes deux victorieuses pour les Britanniques.
Époque moderne
Chennai est la quatrième plus grande ville d'Inde. Après Bombay, elle possède la plus grande industrie cinématographique du pays, principale source de films en tamoul. Les studios sont dans le quartier de Kodambakkam, d'où le surnom « Kollywood ». Chennai abrite aussi l'Université de Madras, l'une des plus anciennes d'Inde, fondée en 1857 sur le modèle de l'Université de Londres.
