Faits sur le Grand Sphinx de Gizeh

Dans le désert balayé par les vents près du Caire repose un lion géant à tête humaine. Le Grand Sphinx de Gizeh est une sculpture monumentale en calcaire, considérée comme l'un des symboles nationaux de l'Égypte. Son but, comme son âge, reste l'un des grands mystères du passé.

Légende

Le Sphinx puise son origine dans la mythologie grecque. Son nom signifie « étrangleur ». La créature avait une tête de femme, un corps de lion, des ailes d'oiseau et une queue de serpent. Le sphinx était un gardien des morts. Les sphinx égyptiens avaient toujours un corps de lion, mais la tête était soit celle d'un homme (généralement un roi), soit celle d'un bélier, représentant le dieu Amon.

Mensurations

Le Grand Sphinx mesure 20 m de haut (66 pieds). Il s'étend sur 73 m de long (240 pieds) des pattes avant à la queue.

Construction

Le pharaon Khéphren serait responsable de la construction du Sphinx il y a environ 4 600 ans. C'est donc son visage que beaucoup croient reconnaître dans celui du Sphinx. Des traces de peinture visibles autour de l'une des oreilles suggèrent qu'il était autrefois coloré. Le Sphinx a été taillé dans le calcaire du socle rocheux, et a peut-être été recouvert de plâtre avant d'être peint. Son visage a subi l'essentiel de ses dégâts lorsque des soldats turcs ou français l'ont utilisé pour le tir à la cible. Pendant de nombreuses années, la majeure partie du corps du Sphinx fut ensevelie sous le sable, jusqu'à sa complète dégagement en 1936.

Érosion

Différentes théories expliquent l'érosion de la statue. La théorie populaire attribue l'érosion au sablage éolien. Dans les années 1930, un égyptologue ayant visité le site suggéra que les dégâts venaient de l'eau de mer, théorisant que le Sphinx était originellement situé dans l'océan, suggérant un lien avec l'Atlantide. Cependant, dans les années 1990, un géologue et un égyptologue ont conclu que l'érosion était due aux précipitations, ce qui repousserait la construction vers 7 000 av. J.-C.

Tête du Sphinx

La tête du Grand Sphinx semble petite par rapport à son corps, ce qui amène certains à spéculer qu'elle n'était pas à l'origine celle d'un homme, mais d'un lion pour aller avec le reste du corps. Cette théorie impliquerait que la sculpture est bien plus ancienne qu'on ne le pensait.

Efforts de restauration

À cause du soleil, du vent et du smog, le Grand Sphinx continue de s'éroder. Des travaux de restauration sont constamment menés pour protéger ce trésor national.