Description et caractéristiques de l'espèce éléphant d'Afrique

Il n'existe pas de créature plus grande arpentant la surface de la Terre que l'éléphant d'Afrique. Ils sont même plus grands que les éléphants d'Asie, pesant jusqu'à 6 350 kg. La meilleure façon de les distinguer est d'observer leurs oreilles. Celles des éléphants d'Afrique sont considérablement plus grandes et ont une forme évoquant le continent africain. Autrefois chassés pour leurs défenses d'ivoire, les éléphants d'Afrique sont maintenant une espèce protégée.

Espèces différentes

Même les éléphants d'Afrique varient en taille et en type. Les plus connus et nombreux sont les éléphants de savane, vivant dans les plaines ouvertes d'Afrique sub-saharienne. Il y a aussi les éléphants de forêt dans les jungles, plus petits, avec des défenses tournées vers le bas et des oreilles plus petites et arrondies. Le puissant éléphant de savane affiche la plus grande taille, les plus grandes oreilles et les plus grosses défenses courbées. Ils vivent aussi plus longtemps. Un mâle peut atteindre 7,6 m de long et 3,3 m de haut. Certains indices suggèrent que les éléphants d'Afrique de l'Ouest pourraient constituer une troisième espèce, intermédiaire physiquement.

Trompe

Hormis sa taille, la caractéristique la plus distinctive de l'éléphant est sa trompe. Cette merveille de manipulation contient environ 100 000 muscles différents lui permettant de se courber, s'enrouler, saisir et soulever. Les éléphants d'Afrique ont deux extensions en forme de doigts au bout de leur trompe pour manipuler des objets fins. En même temps, leur trompe remplit la fonction habituelle d'un nez : respirer et sentir. Ils l'utilisent pour s'alimenter, se laver, boire, abattre des arbres, sonner l'alarme contre leurs ennemis et même comme tuba en nageant.

Oreilles et défenses

Le but de ces énormes oreilles en forme d'Afrique est de refroidir le corps. Un éléphant peut battre des oreilles pour exprimer excitation ou joie. Ce battement produit un son qui attire l'attention des éléphants voisins. Leurs grandes défenses, présentes chez mâles et femelles, servent à arracher l'écorce comestible des arbres et à creuser la terre pour trouver nourriture et eau. Les mâles peuvent utiliser leurs défenses pour se battre.

Communication

Les éléphants ont de nombreuses façons de communiquer. Ils utilisent le langage corporel, comme battre des oreilles ou la position de leur trompe. Ils utilisent leur queue pour sentir derrière eux là où ils ne voient pas, afin de garder une distance appropriée. Ils touchent et sentent avec leur trompe et peuvent aussi barrir, bien qu'ils ne le fassent généralement que lorsqu'ils sont menacés. Ils ne font pas beaucoup de bruit mais peuvent gronder vers des éléphants qu'ils connaissent bien, et des événements inhabituels peuvent les faire couiner ou beugler. Certains de leurs sons sont à basses fréquences, capables de parcourir un kilomètre ou plus.