Habitat du dauphin de rivière chinois (Baiji)

Jadis « déesse du Yangtsé », protectrice pour pêcheurs et bateliers, le dauphin de rivière chinois (baiji) est probablement le mammifère marin le plus récemment éteint. Si des individus subsistent, c'est l'un des mammifères les plus menacés. Endémique et emblématique du grand fleuve Yangtsé.

Identification

Dauphin de rivière chinois (Lipotes vexillifer), nom chinois baiji. Espèce en danger critique (WWF) : perte habitat, surpêche, pêche illégale, pollution. Expédition 2006 : zéro observation → crainte d'extinction. Jusqu'à 2,5 m, 230 kg. Flancs/dos gris, ventre clair, rostre plus long/fin que le grand dauphin.

Habitat

Une des 7 espèces dauphins/marsouins d'eau douce. Survit seulement en eau douce du Yangtsé. Chasse en eaux troubles par écholocation, vue médiocre. Passe temps dans grands tourbillons (chasse) et zones calmes (repos). Proies variées (fond et surface). Rostre long pour fouiller la vase, écholocation pour proies sous la surface. Jadis en couples/groupes, plus d'observations récentes.

Géographie

Historiquement : sections moyenne/basse du Yangtsé, lacs annexes et méandres. Développement récent (barrage des Trois Gorges, plus grand barrage mondial) a drastiquement réduit l'aire. Derniers baiji probables confinés à 1400 km du chenal principal.

Signification

Le baiji illustre la crise de biodiversité. Espèce jadis vénérée, perdue en peu de temps sans protection de l'espèce et de son habitat. Possiblement éteint, mais beaucoup d'autres espèces au bord du gouffre.