Animaux aquatiques menacés en Inde : baleines bleues et dauphins d'eau douce

L'Inde, vaste péninsule de l'Asie du Sud bordée par l'océan Indien et traversée par les grands fleuves Gange et Indus, abrite plusieurs espèces aquatiques en danger critique.

Baleine bleue

Plus grand animal de la planète, la baleine bleue fréquente l'océan Indien au large des côtes indiennes. Victime de la chasse commerciale à la baleine jusqu'en 1964, sa population n'a pas récupéré : de 250 000 individus dans l'hémisphère sud avant l'ère baleinière, il n'en restait que 400 en 1998. Cet animal solitaire se nourrit de krill près des pôles l'été, puis jeûne huit mois en revenant dans ses eaux habituelles. Les observations annuelles augmentent lentement.

Dauphin du Gange

L'un des quatre dauphins d'eau douce au monde, il est en danger critique. Sa population est tombée à 2 000 individus (Deccan Herald). Braconnage, barrages détruisant son habitat et pollution du Gange en sont les causes. L'Institut de la faune sauvage de l'Inde milite pour le classer « espèce indicatrice » de la santé du fleuve. Des portions du fleuve sont envisagées comme sanctuaires. Particularité : ce dauphin est aveugle.

Dauphin de l'Indus

Autre dauphin d'eau douce indien, jadis présent sur tout le cours du fleuve (Inde, Pakistan, Himalaya), il ne subsiste plus que dans trois populations isolées en Inde. Les barrages assèchent massivement le lit du fleuve. Contrairement à son cousin du Gange, il perçoit la lumière (yeux sans cristallin). En danger depuis les années 1970, sa population chutait à ~800 individus en 2001 (Animal Info), l'un des mammifères les plus rares. Pollution et chasse aggravent son déclin.