Visiter Montréal
Plus grande ville du Québec, Montréal abrite 3,5 millions de Canadiens. Environ deux tiers se disent Québécois francophones, le reste est un mélange éblouissant d'origines allant du britannique à l'est-européen, juif, latin, grec, chinois. Ville véritablement internationale qui affiche son cosmopolitisme, Montréal a une histoire remontant aux origines du Canada comme poste colonial français de traite des fourrures. Son horizon typiquement nord-américain de verre, acier et béton s'élève sur l'île dans le fleuve Saint-Laurent au-dessus d'une strate de ville plus ancienne au charme distinctement européen.
Vieux-Montréal et Vieux-Port
Il ne reste pas grand-chose des débuts de Montréal au XVIe siècle, mais le Vieux-Montréal est, par standards nord-américains, très vieux. Arpentez les rues de ce quartier pour sentir l'histoire de la ville. Sites notables : la basilique Notre-Dame, immense édifice néogothique au plafond bleu constellé d'étoiles dorées et vitraux impressionnants. La plus vieille horloge publique d'Amérique du Nord surmonte le portail du séminaire Saint-Sulpice depuis 1701. La place Jacques-Cartier, animée et touristique, mène au fleuve et au Vieux-Port, jadis le plus grand port du continent. Faites une excursion en bateau sur le Saint-Laurent ou promenez-vous le long du quai — les enfants apprécieront le Centre des sciences de Montréal — jusqu'au musée Pointe-à-Callière, musée d'archéologie et d'histoire de Montréal. Cet édifice moderne saisissant se dresse sur des vestiges de bâtiments plus anciens, comme il se doit pour un lieu dédié à raconter l'histoire de Montréal, et par extension, du Canada.
Centre-ville
Le centre des affaires de Montréal présente une image de modernité parsemée de vestiges de l'ancien. La cathédrale Marie-Reine-du-Monde, modelée sur Saint-Pierre de Rome en 1875, côtoie la pyramide de verre et d'acier de 205 m de 1000 de la Gauchetière, plus haut bâtiment de Montréal. Les amateurs de hockey apprécieront un coup d'œil au Centre Bell, où joue le Canadien de Montréal. Les passionnés d'architecture passeront quelques heures à explorer les expositions du Centre canadien d'architecture. Le Musée des beaux-arts de Montréal, le plus ancien de son genre en Amérique du Nord, expose une collection exceptionnelle d'art canadien, de maîtres anciens européens et de modernes du XXe siècle. Les visiteurs fatigués du froid hivernal et de l'humidité estivale apprécieront la commodité du réseau de 32 km de centres commerciaux souterrains formant la Ville souterraine — certains locaux vont au travail sans jamais sortir. Prenez un plan, sinon vous vous perdrez parmi les aires de restauration, lieux de divertissement et chaînes de magasins.
Plateau-Mont-Royal et la montagne
Le cœur multiculturel de Montréal bat le plus vigoureusement dans le quartier coloré du Plateau-Mont-Royal. Observez les artistes de rue sur la rue Prince-Arthur, et admirez le charmant square Saint-Louis, où des origines bourgeoises du XIXe siècle se mêlent à l'adoption ultérieure par les bohèmes. Prenez un café matinal dans une pâtisserie française qui ne déparerait pas à Paris, puis déjeunez d'un sandwich à la viande fumée à l'institution montréalaise, Schwartz's. L'importance du mont Royal pour les Montréalais dément ses 233 m d'altitude. Site d'un établissement iroquois original et lieu où l'île fut déclarée française, il se dresse fièrement au-dessus de la ville. Aucun bâtiment n'a le droit d'être plus haut que la « montagne » — un parc boisé avec sentiers, patinoire hivernale qui devient lac de navigation l'été, et belvédère avec panorama urbain.
Parc olympique
Ça vaut le détour en métro jusqu'au parc olympique de 1976, ou Parc Olympique, que ce soit pour méditer sur l'ensemble comme prouesse d'architecture brutaliste ou prendre le funiculaire jusqu'à la tour inclinée de 195 m qui s'élève au-dessus du stade olympique. Dans le même complexe, le vélodrome — forme de casque de cycliste — a été converti en Biodôme de Montréal, présentant cinq écosystèmes différents des Amériques dans une combinaison de serre et de zoo. Chaque zone est plantée de la flore appropriée et habitée par la faune correspondante. Promenez-vous librement de la forêt tropicale où des singes crient derrière vous dans les fourrés de la jungle aux îles antarctiques où les manchots plongent des rochers dans l'eau froide. Le thème naturel se poursuit à l'Insectarium en forme d'insecte, avec arthropodes morts et vivants, et aux excellents jardins botaniques. Ne manquez pas les sublimes jardins chinois et japonais.
