Quels sont les avantages du tourisme dans les Caraïbes ?

En tant que l'une des destinations exotiques les plus populaires à portée facile des États-Unis, les îles des Caraïbes ont été transformées de points obscurs sur une carte qui n'attirent l'attention que lors d'un ouragan, en paradis de vacances, complets avec restaurants et complexes de classe mondiale. Trop de bonnes choses peuvent avoir leurs inconvénients en surchargeant les infrastructures locales, mais le tourisme sert aussi de catalyseur pour de nombreuses améliorations.

Infrastructures

Pour accueillir les méga-paquebots de croisière, certaines îles investissent dans l'extension des installations portuaires, créant des emplois tout en cherchant à attirer plus de visiteurs. Les améliorations des aéroports et des routes sont souvent en retard, à la frustration des exploitants d'hôtels et de complexes, car l'arrivée par bateau est généralement la plus économique, et les passagers dépensent de l'argent dans toute la communauté, pas seulement dans un seul complexe.

Selon l'Organisation du Tourisme des Caraïbes (CTO), les dollars touristiques affluant vers les Caraïbes sont passés de 14 milliards $ en 1995 à 20 milliards $ en 2000, et ont continué de croître jusqu'au 11 septembre. Après une période de déclin, les revenus ont de nouveau augmenté et devraient être significativement en hausse d'ici 2010.

Commerce

Servir les passagers de croisières augmente les recettes fiscales et crée des emplois. Le shopping duty-free avec des produits de qualité du monde entier rend les îles attractives comme partenaires commerciaux. Les restaurants promouvant la cuisine locale et planifiant les menus autour des produits de saison soutiennent les agriculteurs insulaires.

En pourcentage du Produit Intérieur Brut (PIB), le commerce touristique est vital pour des îles comme Anguilla (75 %), les îles Caïmans (60 %) et Sainte-Lucie (55 %).

Emplois

Le CTO estimait prudemment en 2002 que plus de 900 000 personnes travaillaient directement ou indirectement dans le tourisme, dont 300 000 dans les hôtels seuls. Pour citer un exemple, le programme « Sandals Resort Farmers » de la Jamaïque est passé en 1996 de 10 agriculteurs approvisionnant deux hôtels à 80 agriculteurs en 2004 approvisionnant des hôtels dans toute l'île. Les ventes sont passées de 60 000 $ à 3,3 millions $ en seulement 3 ans, tandis que les hôtels recevaient des produits de meilleure qualité pour moins cher que l'importation.

Les hôtels qui achètent local — produits, décorations, mobilier — se démarquent dans l'esprit des clients. Offrir des expériences uniques encourage des séjours plus longs et éventuellement des vacances entières sur une seule île.

Fierté

Le problème de criminalité de la Jamaïque a conduit les compagnies de croisière à la retirer temporairement comme port d'escale. La Jamaïque a résolu le problème et dispose aujourd'hui d'un complexe restaurant/boutique invitant et sûr près du quai de croisière à Ocho Rios, appelé Jimmy Buffett's Margaritaville.

L'île mi-hollandaise mi-française de Saint-Martin a commencé comme un endroit calme avec peu d'attractions. Aujourd'hui, elle possède un aéroport animé, et Philipsburg, la capitale néerlandaise, rivalise avec le centre commercial de la région, Saint-Thomas aux îles Vierges américaines.

Promotion

Le Oistins Fish Fry, événement hebdomadaire toute l'année à la Barbade, offre des opportunités et des revenus aux artisans, agriculteurs, pêcheurs et vendeurs locaux qui vendent leurs produits à des milliers d'habitants et de touristes.

Le Carnaval annuel de Trinité est le plus grand de toutes les îles. Cet événement à lui seul apporte plus de 10 % des revenus touristiques annuels de l'île, selon Pro-PoorTourism.org.uk.

D'autres îles capitalisent sur leur patrimoine musical pour attirer les touristes. Sainte-Lucie a un Festival de Jazz, et la Dominique accueille le Festival de Musique Créole Mondial.